Утро не задалось с самого начала. Годрик проснулся, потому что продрог до костей. В комнате было темно, но через щёлку между занавесами на окне струился серый утренний свет. Потерев лоб, Годрик попытался вспомнить, что он вчера пил, если голова сегодня раскалывалась на части. Попытался, но не смог. События вчерашнего вечера вспоминались урывками, как смутный сон.
Почему-то он лежал поперек кровати, причем на одеяле, а не под ним. Почему-то на животе и почти голый, оттого и замёрз, как собака в канун перелома зимы, а рядом лежал кто-то тёплый и мягкий, и прижимался к нему совершенно недвусмысленно.
Со стоном приподнявшись, Годрик обнаружил рядом спящую рыжую девицу и не сразу вспомнил, что это его законная жена. Голову разламывало, словно после недельной попойки, а всё тело болело, будто он неделю провёл в седле, преодолев одним махом путь от восточных провинций до столицы. Во рту чувствовался противный привкус, и Годрик первым делом пошёл к умывальнику, подтягивая сваливавшиеся брэйлы, завязки которых были почему-то порваны. Достав из ларчика ивовую палочку, расщепленную на конце, и окунув ее в соль, Годрик взглянул в зеркало и замер. Ну и физиономия! Из зеркала на него смотрело бледное до зелени лицо, а под глазами красовались синяки – последствие бессонной ночи.
Но разве он не спал?
Годрик нахмурился, с новыми силами пытаясь припомнить события минувшего вечера. Девчонка не хотела разводиться, они разговаривали, а потом он велел вымыть ему ноги и… и страшно её захотел. А что было потом?..
Лоб мгновенно покрылся испариной, и Годрик утерся ладонью. Сердце сжалось от страха и чудовищного предчувствия. Он был пьян, кажется… Да, пьян. И рыжая дылда показалась ему необыкновенно привлекательной. Но что произошло дальше? В памяти обнаружилось лишь чёрное пятно. Совсем чёрное, без единого проблеска.
Посмотрев на спящую жену, Годрик с проклятиями отшвырнул ивовую палочку. Жена лежала, свернувшись клубочком, зажав ладони между коленями, ночная рубашка задрана до самой шеи, а простынь заляпана бурыми пятнами. За свою жизнь Годрик не раз видел кровь, поэтому немедленно понял, что это кровь и есть. Кровь! Он оказался слабаком и рохлей, а девчонка не сплоховала. И как прикажете заявить о недействительности брака, если он сам её обесчестил?
Годрик снова подтянул брэйлы и снова выругался. Как так? Почему уступил в первую же ночь? Схватив сапоги, а другой рукой придерживая сваливавшиеся подштанники, он бросился к двери. Как же сейчас он ненавидел эту женщину, которую все считали его женой. Да она и стала его женой, настоящей леди Дарем. И теперь нет пути назад.
Дверь была заперта изнутри на засов, Годрик отодвинул его, действуя локтем, и бешено застучал, требуя открыть засов внешний. Грохот поднялся на весь замок, но рыжая демоница даже ухом не повела. Слишком утомилась за ночь.
Снаружи загрохотало, дверь распахнулась, и перед Годриком предстали сэр Ламорак и сэр Шаттле. По их покрасневшим глазам и довольным ухмылкам было видно, что они-то спать ещё не ложились.
Оттолкнув их, Годрик вышел из спальни и тут же захлопнул за собой двери, потому что оба верных друга беззастенчиво пялились на спящую новобрачную.
- Ещё раз так посмотрите на мою жену, я вас зарежу, - пообещал Годрик, и добрые сэры немедленно присмирели, правда, ненадолго.
- Ты выглядишь, как призрак, - заметил сэр Ламорак, толкая сэра Шаттле локтем в рёбра. – Ночь была бурной?
- Тебе что до этого? – отрезал Годрик. – Мне надо одеться.
- А она горячая, - заметил сэр Ламорак, красноречиво поглядывая на разорванные вязки брэйлов. – Прямо раскалённая сковородка.
Молодой муж без слов ударил его сапогами по голове.
Спустя полчаса Годрик сидел за столом, умытый, чисто выбритый и причёсанный, и уплетал за обе щеки суп из свиных ножек с пряностями. Такой суп всегда подают наутро после весёлого пира, когда от чрезмерного пития болит голова.
- Мы охраняли вашу спальню всю ночь, - похвастался сэр Шаттле. – Под утро леди Фламбар пыталась зайти, но мы встали твёрдо и не пустили!
- Вы верные друзья, - кисло сказал Годрик.