На третий день кухонных мытарств, когда помощник главного повара принялся снисходительно объяснять молодой хозяйке разницу между южным вином из виноградников лорда Пьеро и вином из провинции Ла-Жерналь, сетуя о том, что оленина к обеду не может быть приготовлена вовремя, потому что искомого вина не оказалось в кладовых, Эмер не сдержалась.
- Сколько он будет ходить за бутылкой вина, этот ваш посыльный? – спросила она, с неприязнью глядя в гладкое, лоснящееся лицо мастера Брюна.
- Жоржик – расторопный малый, - сказал мастер ласково, словно говорил с неразумным ребёнком. – К вечеру обязательно вернётся.
- К вечеру? Оленина должна быть готова в час после полудня!
- Сожалею, миледи, но гостям придётся обойтись в обед без оленины.
- Что же вы подадите вместо основного блюда?
- Закуски, - с готовностью ответил мастер Брюн, глядя честнейшими голубыми глазами. – Каплуны, перепёлки, куропатки, утки – вот что будет поставлено на стол.
- Этого мало, - отрезала Эмер. – Почтенных милордов птицей не уговоришь. Они захотят красного мяса.
- Вы объясните почтенным милордам, что мяса к обеду не будет, потому что вино из виноградников лорда…
- Слышала уже! – оборвала его излияния Эмер.
Поварята закашлялись, скрывая смешки, и девушка вскинула голову. Помощники сохраняли невозмутимость, но младшие подмастерья были лишены подобной выдержки – хихикали в кулак.
Эмер постаралась проявить выдержку:
- Приготовьте оленину по-другому. С можжевеловыми ягодами.
- Вы должны знать, что ягоды можжевельника используют только для жирного мяса. А мясо оленя – оно почти постное, его нужно напитать жидкостью, чтобы не получилось сухим. Поэтому – только вино. При всём моём искреннем уважении, миледи.
- Используйте другое вино, - Эмер пришла в отчаянье, представив, как будет язвить Острюд, если к обеду не подадут основное блюдо. А свекровь ничего не скажет сразу, зато будет бросать грозные взгляды, а вечером отчитает, как девочку, за нерадивость и неумение вести хозяйство. А Годрик… Эмер готова была завыть. – Возьмите другое вино. То, про которое говорили… Из южных провинций…
- Но я же объясняю, миледи, - продолжил ту же песню мастер Брюн. – Южное вино не подойдет, у него слишком яркий букет, оно чрезвычайно ароматное и убьет естественный вкус оленины, - он всплеснул руками, досадуя, что его не понимают. – Меня удручает, что приходиться объяснять вам это несколько раз. Леди Острюд всё знала с детства. Разве вас не обучали кухонным премудростям? Говорят, вы отлично жарите дичь, за это Её Величество и даровала вам титул графини…
Звонкий детский смех за спиной оказался последней каплей.