Повозка неспешно ехала от Мостоле к востоку. По подсчетам Эфриэла, они крутились где-то рядом со столицей, и вскоре добрались до очередного живописного городка.
- Проезжаем городские ворота, - оповестил Эфриэл. – Названия не вижу, но точно не столица.
Повозка резко остановилась, и снаружи послышался голос: «Что везешь?» И Фонс весело ответил: «Курочек! Смотреть будешь?» Мужчины захохотали, а потом первый голос отозвался: «Потом посмотрю, когда будут бегать по арене».
Повозка опять двинулась и несколько раз круто свернула в одну сторону и в другую. Потом загремел засов, и в повозку хлынул яркий солнечный свет, заставив пленниц зажмуриться.
- Выходите, вот и благословенная Тавра! – скомандовал Фонс.
Он стоял возле повозки, засунув большие пальцы рук за алый атласный пояс.
Бранвен вышла последней, и Эфриэл, помогавший ей спуститься по лесенке, почувствовал, как она вздрогнула.
- Этот мужчина… - прошептала она, - это родственник Леоакадии…
Теперь и Эфриэл припомнил, где встречал господина Фонса. Ну конечно же, пригород Ла-Коруньи, старуха беседовала с ним о курицах. Стоп! О курицах ли?
- Да у них тут все повязано, - сказал он медленно. – И трактирщик тоже в доле. Не удивлюсь, если и твоему мужу обо всем известно. Вспомни, что они говорили про белых курочек для герцога, а тут все девчонки светловолосые. Похоже, их подбирают твоему муженьку в постель. Попробуй напугать этого торговца. Пригрози ему местью герцога и пообещай богатое вознаграждение.
- Нет.
- Нет?
- Я ничего не скажу ему. Пусть считает меня обыкновенной вилланкой.
- Глупо.
- Не спорь, - твердо сказала Бранвен. – Я хочу узнать все наверняка. И либо перестану подозревать лорда Освальда, либо…
- Либо – что?
Но она не ответила.
Торговец в бархате вышел перед пленницами, выстроенными в одну линию. Его сопровождали охранники, и у каждого к поясу была приторочена сыромятная плеть.
- Слушайте меня! – провозгласил Фонс, прохаживаясь перед девушками, которые испуганно горбились, стараясь прикрыться – рубашки их были обветшалыми и изодранными. - Все вы ехали сюда, оплакивая свою судьбу, и не знали, дурочки, что вам несказанно повезло. Здесь вы будете жить в тепле и сытости, о вас будут заботиться, вы станете богаты и знамениты, а наиболее удачливые смогут заполучить в любовники знатных вельмож, если, конечно, в этом вы находите свое счастье. Каждая из вас будет получать жалование ежемесячно, кроме того – одежду, еду и кров.
Некоторые девушки оживились, заслышав про деньги и возможности.
- От вас требуется только усердие и послушание, - продолжал Фонс. - И первое, с чего мы начнем – с имен. Забудьте, как вас звали. Теперь вы получите новые имена, я назову их, а вы запомните и впоследствии обращайтесь друг к другу только так. Когда вас вызывает старший, прежде всего называйте свое новое имя. Ослушниц накажут плетью. Ты, - он ткнул пальцем в первую девушку, - у тебя длинный нос, ты будешь Наригуда. Ты низкого роста, будешь Пекинья. У тебя родинка на щеке - Люнара.
Когда очередь дошла до Бранвен, Фонс взял ее за волосы надо лбом и повернул лицо девушки из стороны в сторону.