После ванны и ужина Бранвен выпроводила служанок и привычно загасила свечи, кроме одной. Как будто она и не уезжала никуда из родного замка. Эфриэл следил за ней взглядом, но Бранвен делала вид, что не замечает его внимания.
Наконец, свечи были потушены, угли в камине давно прогорели, и бродить по комнате уже не было причин.
Бранвен села на постель и перебросила косу на грудь, заплетая и расплетая пряди.
- Я готова, - сказала она еле слышно.
- Ты хорошо подумала?
- Я же обещала.
- Мне плевать на твои обещания! – сказал он сквозь зубы. – Хочу вот о чем спросить. Мы с тобой столько пережили, и теперь ты так легко меня отпустишь?
- Я должна, - ответила Бранвен тихо.
- А я и забыл, что «должна» - любимое слово Бранвен из Роренброка, - криво усмехнулся Эфриэл.
В комнате повисло тягостное молчание. Эфриэл стоял у окна, Бранвен сидела на постели, и впервые за последнее время между ними разверзлась пропасть еще глубже, чем омуты под Хальконовой кручей, и еще шире, чем арена в Тавре.
- Почему ты медлишь? Мне казалось, ты только и мечтаешь, что вернуться в свой мир.
- А ты считаешь, что знаешь мои мечты? – спросил сид неожиданно зло.
Бранвен вскинула на него глаза, не понимая причины злости.
- Я хоть что-то для тебя значу? – спросил. Теперь в его голосе не было злобы, а одна только горечь. Он старался выглядеть невозмутимым, но отчаянно боялся того, что мог услышать сейчас от маленькой леди.
- К чему такие расспросы? Разве они что-то изменят?
- Разве нет?
- А что они могут изменить? – Бранвен вскочила, пылая праведным гневом. – Ты хочешь, чтобы я обняла твои колени и плакала, признаваясь в любви? Не выйдет! Для тебя, наверное, впервой, когда смертная дева не потеряла голову от очарования сида? Тебе мало того, что я согласилась на грех, обязанная позаботиться о тебе. Ты хочешь, чтобы этот грех был совершен во имя тебя. Хочешь растревожить мое сердце, а потом вернуться в свой мир и смеяться, вспоминая имя той, что имела глупость полюбить звезду небесную. Это гордыня, Эфриэл ап Нуада! Это обыкновенная гордыня!
Эфриэл скользнул к ней от окна, как тень. Теперь они стояли лицом к лицу, и Бранвен воинственно выпятила подбородок, показывая, что уступать не собирается.
- Если это и в самом деле так, как ты говоришь, я не могу принять твою жертву, - сказал Эфриэл. – Придется мне остаться в твоем мире навсегда. Как забавно – звезда небесная упала на землю и сгорела дотла.
- Почему это ты не можешь принять?.. – пробормотала Бранвен, разом теряя смелость. Она потупилась и затеребила конец косы, пальцы ее дрожали.
- Разве я могу взять женщину, если противен ей?