В этот же вечер в комнате Бранвен появилась груда пыльных свитков, которые она принялась внимательно изучать при свете свечи.
- Ты ищешь какие-то древние заклинания? – пошутил Эфриэл, когда Бранвен вызвала его.
- Нет, это законы о браке и семье, - пояснила Бранвен, откладывая очередной свиток. – Хочу быть во всеоружии, если лорд Освальд осмелится отказать в разводе.
- Думаю, он будет очень упорен в битве за тебя, - сказал Эфриэл, обнимая ее. – Не представляю, на какие бы безумства я решился, если бы тебя потерял.
Лорд Освальд и в самом деле проявил упорство. Не прошло и трех дней, как прибыл гонец с известием, что сам король Адельгерд едет в Роренброк с выездным судом. Леди Дерборгиль подняла на ноги всех слуг в замке и пригласила полсотни помощниц из ближайших деревень, заплатив серебром. Такого переполоха не видели даже перед свадьбой Бранвен – тридцать человек натирали, начищали и мыли замок, выметая зимнюю паутину из углов и полируя медные шишечки перил до блеска. Еще тридцать человек было занято на кухне, в коптильне и пекарне, готовя провизию для короля и его свиты. Среди всего этого носилась леди Дерборгиль в огромном белом чепце и в фартуке с оборками. Она отдавала приказы, ругала за нерадивость и ужасно переживала – сможет ли Роренброк достойно принять короля.
Близнецы Тигриша и Киарана загоняли горничных, подбирая наряды к королевскому приезду, и только в спальне Бранвен не было нетерпеливой суеты.
- Я пойду на суд, если ты не возражаешь, - сказал Эфриэл, когда Бранвен рассказала ему новость.
- Мне бы не хотелось, чтобы ты выслушивал все, что станут там говорить…
- А мне бы хотелось, - заявил он. – Ты что же, считаешь, я должен остаться в стороне, когда Гусак Великолепный попытается забрать тебя?
- Но чем ты сможешь помочь? – Бранвен позабавила его пылкость. – Опять ударишь его лавкой?
Эфриэл подхватил ее на руки, отправляясь в постель.
- Не знаю, что смогу, - сказал он. - Но тебя одну я не оставлю.
Была бы ее воля, Бранвен отправила бы сида домой, пережидать, пока Его Величество с Его Сиятельством не покинут Роренброк. Но Эфриэл разгадал ее хитрость, и приложил все усилия, чтоб не улететь в Тир-нан-Бео. Под утро Бранвен была совершенно измучена и одинаково страдала от неутоленной страсти и досады, что тонко продуманный план не состоялся.
Эфриэл чувствовал себя гораздо лучше, и готовясь предстать перед королевским выездным судом, даже пригладил кудри, остановившись на пару секунд у зеркала.