Королю начал надоедать бессмысленный спектакль. Он с трудом сдержался, когда монахини объявили свой вердикт, оценил рыцарский поступок родственника, который попытался скрыть грех беспутной жены, но протесты Бранвен заставили его желчь закипеть.
- Милорд Освальд! Сядьте и не усугубляйте вины, продолжая лгать в угоду вашей жене! – прогремел он, стукнув ладонью по ручке кресла. – Миледи Дерборгиль, отойдите от дочери, я сам ее допрошу!
Та нехотя отступила, оставив упрямую дочь один на один с венценосным правителем.
- Вы настаиваете, что ваш муж не имеет никакого отношения к тому, что вы уже не девушка? – резко спросил король, буравя взглядом тонкую фигурку в белом.
- Да, - Бранвен говорила твердо, и смело смотрела на Адельгерда. – Я настаиваю.
- И изменить показания вас ничто не заставит?
- Нет.
- Очень хорошо, все предельно точно и ясно, - король подозвал к себе лорда Кюневарда, забрал у него свиток со сводом законов, и, заглянув в него, пробежал глазами перечень пунктов, отыскивая нужный. Перечитав и удостоверившись, что память не подвела, Адельгерд вернул свиток лорду. – В пункте сто двадцатом, - объявил он, - сказано, что если ответчик настаивает на своих показаниях, применяется ордалия железом. Бранвен из Роренброка, готовы ли вы доказать правоту своих слов путем поднятия железа?
Леди Дерборгиль схватила Бранвен за руки, умоляя не совершать ошибки, но Бранвен покачала головой и заявила так, что слышали все:
- Тому, кто говорит правду, незачем бояться. Яркое пламя видит чистоту моих помыслов и окажется милосердным ко мне.
- Да будет так! – король Адельгерд хлопнул в ладоши. – Приготовьте железо и заприте ответчицу, через час мы заменим королевский суд божественным.
- Дайте хотя бы день на подготовку, Ваше Величество! – возопила леди Дерборгиль.
Король ответил ей тяжелым взглядом.
- Час! – провозгласил он. – Если небеса и вправду на ее стороне, достало бы и минуты!
- Это опасно, очень опасно, – твердил Эфриэл, хмурый, как осенняя туча.
Они с Бранвен были заперты в каменном мешке под лестницей, куда обычно бросали ведра, тряпки и метлы. Вернее, была заперта только Бранвен, но никто не мог помешать Эфриэлу проникнуть к возлюбленной. Бранвен удобно устроилась на куче тряпья и ничуть не казалась испуганной. Зато сид извелся и не мог усидеть на месте.
- Ты уверена в том, что хочешь сдеать? - он склонился над возлюбленной, вглядываясь в ее лицо с жадностью. Неужели ее вера настолько непогрешима, что она не боится поднять раскаленное железо, чтобы избавиться от немилого мужа?
Бранвен погладила его по щеке и кивнула так безмятежно, словно он спрашивал, пойдет ли она сегодня утром собирать примулы.
- Ты совсем ничего не боишься?