- Зачем ты ушел, Дан? - ты стоял вполоборота и не смотрел мне в глаза.
- Тебе нужен мой ответ?
- Нет, я слишком хорошо тебя знаю. Ты поступил по совести, но не по уму.
- Ты пришел читать мне мораль, Корд? - засмеялся я. Ты пожал плечами:
- Нет, я принес приказ командования вернуться и сдать табельное оружие.
- Вот как?!
- А чего ты хотел, Дан? - обернулся ты, черные глаза метнули молнии, - ты не просто ушел сам на вражескую территорию, нарушив приказ командора Рагварна, но и увел с собой отряд: тридцать бойцов с полными боекомплектами. Думал, тебя за это по головке погладят?
- А ты! - заорал я. – Ты сидел в штабе, когда здесь убивали, и молчал, когда Рагварн решил повременить с десантированием!
- Дан!
Я сел на траву, положив на колени винтовку.
- Ты всегда учил меня быть честным, Корд, - проговорил я, - скажи, разве на моем месте ты сделал бы по-другому?
- Да, - кивнул ты, - ты отвечаешь за свою группу и обязан был подождать разведданных.
- Но здесь убивали, убивают, ты понимаешь это?
- Конечно.
В тот момент мы оба вспомнили наших родителей. Они были военными хирургами, однажды в палатку госпиталя попал снаряд, мне было тогда десять, тебе — восемнадцать.
- Я не хочу, чтобы с ней было так же! - сжав кулаки, выкрикнул я.
Ты улыбнулся, взгляд стал теплым и заинтересованным.
- Тебе понравилась Лина? Красивая девушка, вот только думать командир отряда должен головой, а не другим местом…
- Ну хватит уже! - вспылил я. - Даже если с меня сдерут погоны и отправят к шустам драить палубы миноносцев, я не уйду отсюда до прихода Рагварна. Это мой долг перед самим собой!
Ты усмехнулся над моей пламенной речью. Мой уход станет причиной не только моих, но и твоих неприятностей – у знаменитого Корда Райта, Стального Сокола, как тебя называют, младший брат — предатель.
- Надеюсь, тебя не расстреляют за развязывание войны, - холодно промолвил ты, устремляя взгляд вдаль.
Да что ты там выглядываешь в этом проклятущем лесу?
- Главное, я смогу защитить местное население, - хмыкнул я, пытаясь вспомнить свод законов и найти хоть какую-нибудь зацепку, утереть нос тебе, всезнайке, - в районе боевых действий командир свободной боевой единицы имеет право действовать согласно обстоятельствам.
- Ты не все знаешь, Дан, - устало сказал ты, - мы должны собрать больше данных перед тем, как бросать сюда войска. Местное население…
Грохот далекого взрыва похож на раскат грома. Сердце подпрыгнуло, отбивая чечетку о ребра.
- В городе!
Я вскочил, перехватывая винтовку удобнее.
- Корд…
- Иди! - велел ты. - В боевой обстановке командир отряда действует согласно обстоятельствам. Я останусь здесь, на сторожевом посту.
- Здесь?
Ты улыбнулся, от темных строгих глаз разбежались лучики морщинок.
- У меня полный магазин и две светошумовухи… Дан!
- Что? - я обернулся уже на бегу.
- Не геройствуй, продержитесь немного - Рагварн уже на подходе.
Я вскинул руку и побежал. В Штормзвейге горели дома и склады с припасами. Когда я добрался до своих, поднялся ветер такой силы, что мог содрать мясо с костей, и я увидел нарьягов. Длинные костлявые фигуры, обвешанные всякой всячиной: бусами, кожаными лентами, металлическими кольцами; из одежды лишь порты и безрукавки, ногти намазаны чем-то алым - отвратительное зрелище!
Я разделил бойцов на пятерки и раздал приказы.