- Огонь, - совершенно спокойно командую я. Макс послушно поливает вертолет из двух пулеметов.
Ухожу вправо, резко разворачивая машину. По обшивке пробегает очередь. Геликоптер вертится, как уж на сковородке. Справа и слева заходят такие же молчаливые темные «шершни», заслоняют звезды и вершину Нар-Крид. Решили зажать в капкан? Не выйдет, гады!
Ныряю вниз, в расщелину. Один из «шершней» следует за мной.
- Ракеты к бою! Стрелять по моей команде!
Разворачиваюсь. Дергаю рычаг.
- Огонь!
Нас встряхивает. Ракета летит ярким сигаретным столбиком, красиво, на излете врезается в острую морду «шершня». Я успеваю поднять машину, но мелкая дрожь все равно бежит по корпусу.
Оставшиеся двое не станут церемониться, а значит прочь с линии атаки. Трассеры рассекают темноту, один «шершень» зашел слева и сверху, а второй нырнул вправо вбок. Зажимают в тиски?
Очередь хлестнула по стеклу, неприятный хруст, осколки разошлись искрящимися снежинками, но не выпали.
- Дан, уходит! Этот гад уходит!
- Ракеты к бою!
Нас сильно трясет. Кажется, один из винтов поврежден.
- Огонь! - я нажимаю на педаль, геликоптер нехотя, рывками поворачивается к цели. Пули решетят мне стекло, отскакивают, царапая. А потом передо мной расцветает огненный цветок, я прикрываю глаза рукой, отводя машину в сторону.
Нар-Крид приближается так стремительно, что я понимаю - мы падаем. Содержимое желудка замерзло твердым комом, сердце меленько подрагивает между ключиц. С трудом выравниваю геликоптер, по металлическому телу машины пробегает дрожь - мы летим на честном слове.
- Вот он! - Как Вера видит что-то сквозь сплошные трещины? - Левее, Райт!
- Не обещаю.
Впереди огни. Ярко-желтые, обманно-доброжелательные.
- Мы нашли их!
- Оружие наготове! - кричу я.
Беглец оторвался от нас. Скорость снижается, стрелка опасно приближается к нулю.
- Ракеты к бою!
Залп ракет едва не развалил вертолет. Я едва удерживаю его в такой болтанке. Ветер поднялся что ли?
«Шершень» вильнул - пилот настоящий ас. Но ракеты достали до аэродрома, слепящие шары вспыхнули впереди.
- Нам его не поймать.
Вера прикладом винтовки вышибает стекло двери. Становится жутко холодно. Оглядываюсь и едва не выпускаю рычаг управления. Вера подтащила нарьяга к дверце, перехватила за пузо. В первый миг показалось, что собирается выкинуть из вертолета. Но Эльви прокричала сквозь вой ветра:
- Заклинь ему винты!
У Шику насмерть перепуганное лицо. Он оглядывается на меня, упираясь руками в дверцу, похожий на котенка. И вдруг обмякает. Я вцепляюсь в рычаг, удерживая машину от падения. А вот «шершень» резко ныряет вниз, туда, где мерцают огни аэродрома.
Посадка показала, что винт, хотя и поврежден, наличествует. Мы жестко сели, но не убились. А вот «шершню» не повезло.
- Вера, осторожнее!
Она не слышит меня, распахивает дверцу и кидается к покалеченной громаде. Я за ней.
- Прикройте меня.
Огни погасли. Только догорают какие-то постройки, куда угодили ракеты.
Вера уже возле «шершня». Разбивает прикладом ветровое стекло, ожесточенно втаптывает, вминает обломки, чтоб легче пролезть. Потом ныряет в дымную глубину. Я замираю и озираюсь, как волк, окруженный красными флажками. Шику, сильно запыхавшийся, прижимается спиной к моему боку. Угрозы не видно - аэродром пустой, кроме нас никого. Темнота, голубой снег под ногами, шумное дыхание… Но и я, и он чувствуем угрозу. Кожей, всеми нейронами и ганглиями ощущаем - враг рядом, идет, и от него не будет пощады…
- Ребята, разойтись! Глядите в оба! Йохан, за Шику отвечаешь головой.
Сзади раздается натужное сопение, звон осколков.
- Райт, помоги мне!