— Ну что? Всё грустите?
Наруки вернулась, раздобыв напитки.
Ветер развевал её короткие волосы. Она хмурилась. Руки были заняты едой и тремя стаканчиками сока, так что пригладить волосы она не могла. Что её лишь украшало.
— Много народу оказалось. Я в очереди долго стояла… Ты чего?
— Ничего.
Мифи выхватила свои сок и еду и перевела взгляд на площадку.
Неровное, утыканное деревьями поле боя было обнесено ограждением. Вверху парила управляемая психокинетиком камера алхимического факультета. Шла проверка работы камеры, и на больших обращённых к зрителям экранах поочерёдно появлялись различные участки площадки.
— Ещё не пора? Когда бой Лейтона? — поинтересовалась Наруки.
Ей было понятно огорчение Мэйшэн, но отчего злится Мифи?
— Сегодня четыре боя, Лейтон в третьем. Что противопоставит семнадцатый взвод скорости шестнадцатого? Всем интересно, но ставки не в пользу семнадцатого. Команда Лейтона в этом плане сильно отстаёт.
— Здесь играют на деньги?
Глаза Наруки сверкнули. Закон запрещал ставки на боях взводов. На портупее Наруки висел дайт с эмблемой городской полиции.
— Я ставок не делала.
— Ещё бы.
— Да и нет смысла тебе вмешиваться. Официального разрешения нет, но все в курсе. Пока всё идёт гладко, полиция ничего не предпримет, — сказала Мифи, и Наруки застонала.
Мифи посмотрела на пылающую праведным гневом подругу и вздохнула.
— Эх… Почему все военные на этом помешаны? Это же развлечение.
— Глупости! Военное Искусство — величайший дар человечества. Осквернять его своими низменными страстями — это…
— Да, да. А что думаешь про Лейтона? Как оцениваешь его шансы? — сменила тему Мифи.
Наруки на секунду задумалась.
— Что думаю… — произнесла она уже другим тоном и задумчиво потёрла подбородок. — Не знаю насчёт его товарищей, но сам он, по-моему, сильный. Так мне кажется, но…
— Но что? — уточнила Мифи.
— Меня обучили лишь работе с внутренней кэй, а Лейтон, похоже, умеет и с внешней. Чувствуется по движениям. Но, по-моему… он сам не очень настроен на победу.
— Понятно.
— Лейтон… не пострадает? — спросила Мэйшэн, и складка между бровями подсказывала, что она вот-вот заплачет.
— Они пользуются тупым оружием, — улыбнулась Наруки и покачала головой. — За его здоровье можно не беспокоиться.
— Тем не менее каждый год травмы получает в среднем триста студентов военного факультета. Травм втрое больше, чем на других факультетах, и происходят они в основном на тренировках и в боях.
От услышанного из глаз Мэйшэн покатились слёзы. Наруки опустила на голову Мифи кулак.
* * *
Живот болеть перестал, но теперь его охватило уныние и безразличие. Настроиться на бой не получалось вообще.
Начинался бой, команда покинула раздевалку и вышла в коридор. Искусственное освещение сменил солнечный свет. Их оглушил шум толпы.
Лейфон недовольно охнул — тут всё было совсем иначе, чем на тренировках. Кругом сидели многочисленные студенты-зрители, в воздухе висела камера. Один из больших экранов показывал бойцов семнадцатого взвода.
— Отлично, — помахал камере Шарнид.
Часть зрителей возбуждённо завизжала. Он улыбнулся шире.
— По мне, такая атмосфера — самое оно. Я, наверное, втрое лучше работать буду.
— Надеюсь, — холодно сказала Нина, с неодобрением глядя на его веселье. Затем стала осматривать площадку. — Если не считать расположения, всё как обычно.
Она была права — ландшафт не особо отличался от привычного им.
— Бдительности терять нельзя. Обороняющиеся могли поставить ловушки. Фелли, когда бой начнётся, ищи и противника, и ловушки. Справишься?
— Не знаю, — ответила Фелли, опираясь на жезл.
Взгляд Нины стал жёстким. От накалившейся обстановки Лейфон почувствовал слабость.