- Мирина, я не верю, что чужак безопасен!
- Я тоже не верю. Но здесь достаточно Дочерей с луками, а мне хочется узнать, кто этот сумасшедший, и что ему нужно у нас.
Калитка скрипнула, пропуская чужого. Ещё несколько шагов, и мы увидали его вблизи. Мне вдруг почудилось, что он возвышается надо мной, как скала. И так же спокоен. Приветствовал жестом почтения, какой в ходу у наших степных соседей, молча остановился перед Великой Матерью. Она отвечала тем же движением. Волосы её, густые и жёсткие, точно конская грива, шевелились под ветром сами собой. Редко Великая Мать так грозно гляделась, как тогда.
- Говори, чужак, - молвила коротко.
Мужчина кивнул. У него были непонятные глаза, крупные черты лица, русая грива до плеч. Он так и не казался опасным, но недобрый зверь во мне глухо ворчал, щеря клыки. Не могла сказать, чего в нём боюсь. А боялась.
- Ты – Великая Мать Амазонок, я не ошибаюсь?
Четверо Дочерей встали по бокам от Мирины, как влитые. Он слишком много знал, этот чужой.
- Это так, - кивнула Мирина. – Ты ещё не сказал, зачем ты здесь.
Мужчина не оробел:
- Я пришёл потому, что поблизости случилось несчастье. И это несчастье угрожает всей вашей общине.
- Несчастье, ты сказал?
- Вернее сказать, преступление.
Великая Мать поворотилась к нему спиной:
- Амазонок не касается, что случилось в степи.
Чужак покачал головой, руки на груди скрестив:
- Должно касаться, Мирина, если ты действительно вождь племени и заботишься о нём. Когда местные жители ополчатся на вас, общину не сможет защитить ни оружие, ни таинство.
Дочери вскинули луки, прицелясь. Мужчину и это не проняло. Я же понимала, что Мирина испытывает его, ибо говорила она резко. Нечасто мы видели, чтобы гневалась Великая Мать. Никто не владел собой, как она. И никто не знал её лучше меня. Сейчас она лишь изображала гнев. Её что-то тревожило.
- Ты пришёл учить, как вести моих людей? Мерзкое и потное животное, пригодное лишь для того, чтобы сбрасывать семя!
Обычно таких речей довольно, чтобы довести мужика до бешенства. Да только не этого мужика. Этот лишь усмехнулся:
- Не стану спорить с тобой. Я действительно мужчина, и в этой степи вправду нет бань, так что мылся в последний раз в очень мелком ручье. Но речь не о том, как я пахну и как отношусь к женщинам. Поверь, отношусь неплохо. Но это не имеет значения. Моё имя Визарий. Люди называют меня Мечом Истины. Моё ремесло – искать и наказывать виновных в злодеяниях, которые ставят в тупик добрых людей.
Я не могла понять, о каком злодеянии он толкует. Но больше сбивало с толку, что Мирина, сама пожелавшая его впустить, теперь не хотела слушать. Чужак спокойно ждал. И ведь дождётся: либо ответа, либо стрелы. В спокойных голубых глазах была готовность переупрямить даже Мирину.
- Говори, - приказала она.
Он снова непонятно кивнул:
- Вчера в степи убили юношу. Он был сыном вождя роксоланов.
Мирина перебила:
- Амазонки не общаются с людьми из Степи. Только когда те приходят сами.
- Стрела, поразившая его, имела форму полумесяца. Ваша община молится Богине Луны…
Я хотела вмешаться, Мирина прервала сама:
- Стрелы с широким наконечником применяют не только амазонки. Какой ты воин, если не знаешь об этом?
Человек, назвавшийся Мечом Истины, усмехнулся:
- Я знаю об этом, Великая Мать. Беда в том, что сарматы поймали на месте убийства одну из ваших девушек. И хотят её казнить.
Мирина резко поворотилась ко мне: