Наконец выбрался наружу, осторожно взбираясь по ступеням; на востоке небо окрасилось красным: то ли корабли разогнали тучи, и это закат, то ли какой-то город уже горел… Джон честно не понимал, зачем им всё это: зомбирование, создание своих засекреченных центров, наконец, нападение — столь безжалостное для обычного порабощения. Хотя когда рабство было лёгким?.. Мужчина глянул наверх, в бездонную серую муть: штук двадцать выплыли откуда-то из-за облаков и рассеялись по разным сторонам маленькими точками. Ещё и ещё. Думают, что не хватит, хотя на деле было бы достаточно всего лишь десятка таких кораблей. Люди бессильнее некуда; вот и самолёт, взорвавшись, полетел медленно, красивой полыхающей точкой и с надрывным, жалобным свистом куда-то за соседний дом; послышался взрыв, красные клубы дыма витками пошли к небу; проиграл. Джон знал, что рисковал, но упорно бежал к ближайшему повороту на улицу; маршрут был в голове идеальным и быстрым, но кто знает, что ждёт впереди? Константин намеревался добраться до парка, до дома или чего-нибудь вокруг, найти Чеса и потом спрятаться в каком-нибудь подвале. А дальше…
А дальше только выживание, судя по всему. Никто не может предполагать, какие существа управляют этими штуками; всё же это оказались инопланетяне, с усмешкой думал Джон, понимая, как это, чёрт подери, не оригинально! Не оригинально, а всё равно ужасно… кто бы только мог подумать! По крайней мере, следующие шаги мужчина хотел продумать, основываясь на желании не становиться рабом. Что угодно, только не рабство…
Константин огибал дымящиеся улочки, прятался в магазинах с выбитыми стёклами, когда слышал характерный свист или стрельбу, хоть и знал, что навряд ли спасёт его убежище, если попадёт в него. Многие здания уже были в развалинах, небоскрёбы кренились, некоторые уже упали; люди, по какой-то причине не сумевшие спрятаться, хаотично бегали по самым открытым местам; паника, паника царила вокруг и в сердце каждого. Джон обернулся, почувствовав запах гари: сзади загорелся тот самый офис; мужчина лишь услышал своё сдавленное «нет», но понял, что возвращаться бессмысленно. Ровно, как и искать Кейт или Дженни — наверняка о них позаботятся. А вот Чес… И почему именно парня вспоминал он, именно о нём волновался… волновался даже сильнее, чем о своих родных? Константин долго себя спрашивал, хотя время было не самым подходящим, а потом нашёл ответ: потому что Креймер был из реальной жизни, из той, где он сам жил… там он был счастлив. В чём-то вместе с ним и делил своё счастье. В чём-то на двоих. Кажущаяся простота, кроющаяся в этом вопросе, далась Джону ой как нелегко.
Мужчина силой заставил себя переключиться на более актуальную проблему: как перейти пешеходный переход, если на ту сторону позарез как нужно, а на здании напротив уселся корабль и хлещет пулями весь этот открытый настежь участок? Опыт прошлых смельчаков не очень-то радовал: их трупы неравномерными горками усыпали всю дорогу. Константин застал тот момент, когда эти люди, увидав какой-то подвал на другом конце, радостно рванули туда, надеясь найти спасение. А нашли смерть — космический корабль застал их врасплох, прямо на середине. Стрельба была страшная; в ушах до сих пор комом стояли испуганные крики и стоны людей и холодная трескотня пулемётов. Повелитель тьмы встряхнулся и вновь посмотрел туда: корабль улетать не собирался, изредка постреливая по домам; иногда со звоном лопались стёкла и падали серебряным дождём вниз. Джон наблюдал из укрытия, из приземистого магазинчика на углу. В итоге порешил искать другой путь, хотя и получалось дольше. Нужно было осторожно добраться сквозь магазины на улицу правее и оттуда как-то суметь незаметно проскользнуть — по идее, та часть должна быть вне зоны обстрела корабля.
Первые этажи были самыми уцелевшими этажами в сравнении с верхними: здесь хоть и тоже было всё в руинах, зато ничего не обваливалось и можно было вполне безопасно проходить.