— Теперь, кажется, понятно, почему люди не выходят… Дышать почти что нечем! — сказал Чес, морщась и обмахивая лицо рукой. Джон глянул на него и покачал головой; между тем они подходили к той самой щели между упавшим домом и обычным.
— Мне всё-таки интересно, когда они выйдут… хоть кто-нибудь кроме нас. Впрочем, мы могли всё пропустить, да и город у нас небольшой… Невероятно душно! Ты не устал? — Креймер помотал головой — выглядел он жалко, но очень видимо держался и мужался. Константин только мысленно похвалил паренька за стойкость, и остальной путь они прошли молча. Впрочем, молчание уже очень давно стало их другом — и не только сегодня, — но оно не говорило об их разобщённости, а как будто даже наоборот. Просто не хотелось лишний раз перемалывать одно и то же, что крутилось в голове кругами и так целые дни, а на словах казалось ещё ужаснее; как-то легче всё это не сказанное переносилось молча, лишь через редкие многозначительные взгляды.
Когда они подошли к покосившемуся, кажется даже, что скрипящему полуупавшему дому, Джон сразу предупредил:
— Идём на всякий случай быстро… нет, даже бежим! Ты сможешь? Всего-то немного! — Креймер показал жестом, что пустяки; мужчина зачем-то — быть может, это было совсем ненужно, — схватил его за рукав и побежал вперёд.
Над ними, казалось, что-то заунывно скрипело, скрежетало, короче, издавало такие устрашающие звуки, будто здание должно вот-вот упасть. Бесконечно падали камни, осколки, пыль; Джону казалось, что всё на них и что этот поток усилился именно с их приходом — будто дом находился на последней стадии, следующая за которой — падение. Несмотря на то, что они вновь ходили по краю, кренясь в ту сторону, где была смерть, всё закончилось благополучнее некуда, даже без ран, только с парами ссадин и кучей пыли за воротником. Выдохнув одновременно и облегчённо, повелитель тьмы и его водитель отошли где-то на метров сто от здания, и то с грохотом и тучей пыли вокруг грузно рухнуло вниз. Они обернулись; на душе стало гадко, как будто судьба вновь сняла с их воображаемого «счёта» ещё немного денег, то бишь приближала их к тому моменту, когда платить будет нечем — добродетель ведь не бесконечная — и когда помощи уже нельзя будет ожидать точно. «Верно, и вновь пронесло»; Джон подумал, что в будущем всё и взаправду станет жёстче.
Они направились дальше; где-то очень далеко-далеко свистели пролетающие корабли и с глухим треском падали здания. Эти звуки уже не пугали, как в первые дни, теперь это вызывало лишь лёгонькое удивление и подёргивание бровью. Впрочем, в возникнувшем ужасе не было времени на созерцание и осознание всего случившегося; нужно было просто прилагать все усилия к тому, чтобы хотя бы не сдохнуть. После этой улицы нужно свернуть направо, через семь домов будет детсад. Неожиданно голос подал Креймер:
— Знаешь, тогда, в вентиляционной шахте, я действительно боялся. Мне не хотелось бы казаться перед тобой таким трусом, но… признаю, что это правда. — Джон даже не повернулся к нему, просто ответил, почти перебил: