Редкие разговоры возобновились, и Джон был счастлив. Одиночество мигом спало, когда рядом, пускай ещё и в слабом состоянии, находился очнувшийся Чес; в итоге оставшиеся полтора километра до главной трассы они прошли, почти что не заметив. День нынче был ясный и хороший, облака казались редки, а ветерок дул приятный; Константин чувствовал умиротворение хотя бы от этого, не обращая внимания на обстановку. Единственное, что ещё несказанно смущало, было отсутствие людей — даже ни звука, ни голосов, ни остатков их пребывания, ни костра, в конце концов! Мужчина теперь уже не представлял, а был точно убеждён, что что-то здесь конкретно не так, что-то странное происходит и происходило все эти дни, а они не заметили, так как были в безопасности.
Когда до трассы впереди оставалось чуть меньше пятьсот метров, Креймер осторожно начал:
— Помнишь, ты, кажется, или мы, не помню, начинал разговор о тех заводах… В них вся загвоздка. Я более чем уверен, что те сейчас не разрушены. Влияние продолжает быть активным, мне кажется; просто до нас не достаёт.
— Ну да, мы в центре. Мы бы уж давно были зомби такими темпами. Нет, нечто другое… точнее, не без этого, естественно. Но здесь замешана некая другая сила… может быть, они сами… эти пришельцы или кто там они. По-хорошему, никто даже не знает, как они выглядят!
— Получается, что под видом каких-то заводов они гипнотизировали, скажем так, нас. Мы попали под какое-то влияние, которое, по мнению той секты, где я был, лишало нас радостных эмоций, хотя навряд ли это так, там определённо есть что-то ещё… Допустим, что влияние отражалось на всех неравномерно — возможно, психику инопланетянам было не совсем понять, но… вообще, зачем всё это? Ради чего? Если сказать мне, что ради истребления, то это как-то глупо. Я действительно не могу понять причин их действий. Да ещё и эти свои аппараты выключили — хотя это понятно почему…
— Странно-странно… я этого всего вообще не могу понять. Но точно знаю, что нам нужно скорее бежать из городов в деревни. Осталось только дочь найти… Кстати, помнишь, я говорил о том, что потерял способности? Возможно, это как-то связано…
— Точно связано! — воскликнул Чес, подняв голову. — Только непонятно как… впрочем, я думаю, мы ещё долго будем в неведении. Сейчас вопрос состоит в другом: выжить. А уж потом, когда основной удар спадёт, задумываться о чём-то.
Джон с улыбкой посмотрел на него, а потом, ухмыляясь, отвернулся — Чес умел говорить так, что будущее казалось безмятежным, простым, лёгким. Хотя проблем впереди была уйма…
Неспешно они подбирались к концу улицы, где начиналась широкая трасса; она подходила всё ближе и ближе, в то время как мыслей насчёт транспорта больше не становилось. Плана не было от слова совсем; Константин поделился этой тревогой с Креймером. Тот посоветовал, как всегда, не паниковать, а в случае чего отправиться самим искать рабочую машину — благо, водить он умеет на славу хоть самую развалюху. Джону не казались поиски такими уж лёгкими, но парень обладал исключительным даром уметь успокаивать. Когда до трассы оставалось буквально двадцать метров, повелитель тьмы вспомнил, что хотел сказать своему спутнику уже давно.
— Послушай, мне действительно неудобно таскать тебя по своим личным делам, учитывая твоё состояние. Может быть, есть смысл довести тебя до Ред-Хилла, а самому отправиться на поиски дочери…
— Нет, Джон, нет смысла совершенно, — серьёзно на него глянув, строго ответил Креймер. — К тому же, ты много хлопочешь обо мне, так что жаловаться у меня нет причин. Как знать, быть может, я смогу тебе чем-нибудь помочь в дороге… И вот что… — Парень резко остановился, Константину, естественно, пришлось тоже это сделать, так как он помогал ему идти, — Давай кое-что друг другу пообещаем…
У повелителя тьмы возникла паническая мысль почти что сразу же, будто она реагировала на какое сигнальное слово. Впрочем, его угадать было нетрудно…
«Только не обещать, пожалуйста, только не это!..»
— Что именно? — Джон искоса взглянул на него, чувствуя себя неловко, как только они остановились: слишком странно выглядели, наверное, со стороны.
— То, что мы будем всегда держаться вместе. Я… понимаешь, я чувствую, что это жизненно необходимо. Если будем вместе, сможем справиться со многими трудностями. Я так считаю. — Следующее Чес сказал приглушённо, даже шёпотом: — И я прекрасно знаю, Джон, как ты относишься к этому… Ты более чем ненавидишь давать обещания. И всё знаешь почему? Нет, не из-за твоего скверного характера, а из-за того, что ты боишься не выполнить обещание, провалить его, разочаровать, подвести кого-то. Ты такой, Джон, и даже не спорь. Мне ли этого не знать, сам подумай! — Креймер нервически усмехнулся. — Но я хочу, чтобы ты сделал исключение для меня. Да, многого хочу, но…