Когда в очередной раз ящики с чем-то лёгким брякнули о землю рядом, Джон резко бросил работу и встал с места; Креймер, боковым зрением увидел он, проводил его удивлённым взглядом.
— Зачем выбрасываете ящики из грузовика? Не легче ли будет нам забраться туда и там продолжать работать? А то ведь потом придётся затаскивать их обратно…
— О, о нас не волнуетесь! — усмехаясь, говорил первый, как-то недобро переглядываясь с напарником. — Мы не настолько слабы.
— А я и не о вас волнуюсь. О нас. Больно странно это, вам не кажется? Будто поиспользовать нас хотите и пинком выбросить, как котят. Не получится провести, обмануть. Мы ещё и не такое видали. Так что-либо вы даёте зайти нам внутрь и отбрасываете свои гадкие планы, либо мы забираем уже всё открытое и уходим. И да, ваши пушки нам не страшны — и у нас есть кое-что получше, — Джон похлопал себя по пояснице, где находился пистолет; конечно, их положение было более чем провально: как он ни говорил, а почти большая часть его слов — глупое преувеличение, ведь пушка у них была куда хуже их, сил куда меньше, а дерзости зато — целый вагон, которую такие амбалы, как они, жутко не любили. Сказав это всё, Константин уже был готов обороняться, но мужики, как-то странно друг с другом переглянувшись, в итоге не сделали ничего такого, а который повыше из них добавил:
— Ну заходите. Только не разбрасывайте ничего, — Джон многозначительно глянул на Чеса — тот пожал плечами, но кивнул, хотя по его глазам понял, что так просто решиться дело сейчас не могло — не взяли здесь, так возьмут с процентами чуть позже. Но делать нечего; они встали и направились к грузовику; между тем их «собеседники» принялись затаскивать каждый ящик обратно, предварительно его осматривая и о чём-то тихо совещаясь.
Даже полностью увлечённый работой Константин замечал их гневные взгляды на себе, и, честно говоря, ему становилось не по себе и скорее не от того, что он боялся за себя, а оттого, что боялся за парня рядом: может, он сам-то и сможет выжить, убежать, подраться, придумать что-нибудь, но Чес, который едва на ногах держится от усталости и которому бы прожить свою последующую жизнь без тревог и тяжких злоключений?.. Он навряд ли сможет; поэтому Джон вёл себя крайне осторожно, так, как не повёл бы себя обычно.
Он уселся на сухой пол в грузовике, Чес устроился где-то рядом; работа продолжалась медленно, но активно; рука перестала ныть — тогда Джон понял, что труд действительно может помочь ему.
По истечении десяти минут работа была окончена, все двадцать с лишком ящиков были вскрыты; плечо, наперво вроде бы не болевшее, теперь тихо ныло, но, в общем, не доставало проблем. Константин выпрямился и окликнул мужиков, курящих рядом с грузовиком. Те зашли и стали проверять поочерёдно каждый ящик; Джон решил не выходить и Чесу приказал также остаться, положив руку ему на плечо и вновь усадив рядом со стеной. Когда проверка закончилась, хриплый прокуренный голос в полумраке ему сообщил:
— Что собираетесь брать? Какие ящики и сколько? — у него уже был готов ответ — пока открывал, приметил нужные.
— Я их отложил около стены. Мы возьмём содержимое трёх, — выражение лиц мужиков в тот момент было шедеврально и смешно: ну, кто будет так пафосно дуться из-за каких-то трёх ящиков, когда имеет двадцать? Джону стало и горько, и смешно; между тем мужики почти незаметно перебросились парами фраз, и голос почётче ответил им:
— Хорошо.
Константину не слишком понравилось это «Хорошо» — так просто и лаконично у них не решались проблемы, это можно сказать с уверенностью. Он был готов поспорить на что угодно, но знал, что за этим стоит какой-то подвох — эти парни договорились о чём-то, потому и спокойно соглашаются на всё, хоть скажи он, что хочет взять все ящики и грузовик. Он ощутимо сжал плечо Креймера, который сидел рядом с ним, и после увидел в сумраке, как тот понятливо кивнул — здесь и лишних слов не надо было, понимание между ними витало в воздухе и для них было явным. Константину тогда не было времени думать об этом, но потом, несколько позже, он вспоминал эти сцены и вспоминал не без улыбки — вот уж где точно и остро он осознал, что они как одно целое. И ведь только вчера он думал, как далёк от него Чес, а уже сегодня!.. И кто-то серьёзно может думать, что Джон и сам что-то понимает в этой ситуации? Это вызывало у него только лёгкую безумную усмешку; а вдумываться в первопричины — нет, не для него, увольте!
Мужики вышли из грузовика и направились на водительские места, перед этим бросив:
— Мы выезжаем сейчас. Поедите внутри. Створки слегка прикроем, чтобы товар не вылетел. — Пока они возились с дверцами, Джон обошёл Чеса и сел рядом с ним. Когда те закончили и отошли, Креймер скоро зашептал:
— Слышал? Проговорились: товар! Значит, где-то ещё сохранился прежний порядок и даже рынок есть. И даже не где-то, а в Ориндже. Может, есть смысл доехать туда?