— Чего вы здесь ждёте? Пошевеливайтесь!
Джон вздрогнул от неожиданности — в ушах стояла вакуумная тишина, и тут посреди этого, словно гром, этот окрик; Чес вообще отшатнулся в сторону, давая мужику, что смотрел вперёд безумным взглядом и видел только одно — свободу, пронестись рядом с ними. Они оба не понимали, почему застыли на месте; это отнюдь не было нерешительностью. В тот момент они были чем-то вроде зависшего компьютера. Прошла минута-вечность, первым очнулся Чес, схватил Джона за рукав и потащил вдоль чёрной стены по узкому проходу к воротам.
Чем ближе они подходили, тем сильнее становился запах гари. Когда они вышли, площадка была чёрная от дыма, полностью покрыта пеплом; люди кашляли, задыхались, но бежали, смахивая рукавом грязь со слезившихся глаз. Кто-то пронзительно заиграл на трубе, имитируя сирену. Послышались первые ружейные выстрелы и стенания; начинали стрелять в убегавших из главного выхода здания. Что-то это Джону напомнило…
Они с Чесом аккуратно пробирались рядом с трёхметровым забором, стараясь слиться с его серостью и прикрываясь то за ржавыми баками, то за грудой металлолома. Самые умные действовали как они (если в данной ситуации вообще хоть кто-нибудь мог называться умным), поглупее — рвались напрямую, через самый короткий, но и самый обстреливаемый путь. Бежали от мала до велика; бежали совсем невиновные люди, подобно Джону и Чесу попавшие под горячую руку разгневавшейся деревни, но бежали и опаснейшие преступники, сектанты, несколько дней назад гулявшие рядом с их домом и привлекавшие отчаявшихся строителей присоединиться к ним. От этого всё внутри Джона холодело; при мысли, что, убегая в ближайший лес или равнину, они равно могут умереть от голода и встречи с такой личностью, хотелось уже остановиться и вернуться обратно.
Сердце бешено заколотилось, как у подростка, дорвавшегося до взрослой жизни, когда буквально в двадцати метрах уже были ворота, из которых выбегали, иногда немного подстреленные, но всё-таки свободные люди. «Ещё несколько шагов, и…» — Джон ощутил закипавшую кровь и частое от бега дыхание Чеса; глаза паренька горели почти нечеловеческим блеском. Никакая разумная причина не могла его остановить от побега. Даже проигравшие на этом деле люди, падающие замертво около ворот, умершие, но уже на свободе… Джон даже думал, что Креймеру смерть сейчас ближе, чем это рабство, и, честно говоря, немного боялся, что пареньку снесло голову. Хотя смысла бояться того, что уже произошло, не было. Константин был рад, что сам сошёл с ума только наполовину.
Их постоянно обгоняли, пихали, толкали; Чес однажды чуть не упал. Джон бросил быстрый взгляд на здание: из нескольких верхних окон шёл чёрный дым, ему даже показалось, блеснули языки огня. Поджог. Спланированный поджог. Это событие ещё отказывалось связываться в голове Джона с утренними словами Тайлера, но неохотно это происходило. Тогда он не понимал, что тот имел в виду, когда предлагал присоединиться… поджигать, что ли, всё вместе? Навряд ли для этого. А бегут отсюда все, кому повезло, кто знал или не знал. Правда, не все добегают, попадая под обстрел с крыши: там сидело человека три с оружием; может, где-то есть более безопасный лаз, про который хотел сказать Тайлер, если б Джон присоединился? Скорее всего.
Пока он думал это, они уже переступили столь важную для них границу, точнее, ловко перемахнули через груду мусора, возвышавшегося по бокам от ворот. Джон не верил, что всё оказалось так просто; при этом своё неверие ему легко удалось воплотить в жизнь… Как только они сделали пару шагов по земле, по земле вне территории тюрьмы, сзади них раздался щелчок. Щелчок этот был знаком Джону: так ружьё снимают с предохранителя, поэтому в тот же момент вся его душа ушла куда-то вниз, а тело мгновенно похолодело.
— Стоять, твари, а иначе изрешечу обоих! — Джон сию секунду тормознул и схватил за руку Чеса, который этого, казалось, и не услышал. — И ты, хромающий, тормозни… — проорал тот же грубый голос уже кому-то другому. — Да ты какого хрена не останавливаешься? Куда?.. Ну и на тебе, сука! — послышалась автоматная очередь; Джон не смел пошевелиться, застыв на месте, но краем глаза заметил упавшее недалеко от них тело. Чес прожигал его яростным взглядом — Джон такого никогда не видел у него, — а когда он повернулся к нему, выдал быстрым шёпотом: — Ну и какого хрена мы встали? Давно бы могли убежать!
— Ты хочешь, чтобы нас расстреляли, как того человека?! — Джон ощутимо повысил голос и повернулся к Чесу, пытаясь понять, серьёзно ли тот. Судя по затуманенному одной лишь мыслью, что не удалась, взгляду, Креймер действительно был в бешенстве.
— Чес, ты серьёзно думаешь, что?.. — Константин не договорил и дотронулся до его ладони; Чес отдёрнул руку и тихо ответил: