Мужчина был счастлив видеть их и, прямо как только они зашли, сказал, что ему не терпится рассказать им кое-что. Оказывается, прибрежная жизнь превращала полтора месяца в быстро уплывшую маленькую неделю и, пока Джон с Чесом пропитывали свои сердца жарой, солёным ветром и океанской пеной, в мире произошло много удивительных событий… Джеймс признался, что не будет вдаваться в подробности, но… (именно так, сделав торжественную паузу), его собственно собранную группу исследователей одобрили и приняли в международную организацию, которую создали совсем недавно. Той верхушке правительства, что ещё осталась в стране, понравились выводы и заключения, сделанные его группой. И вот совсем неудивительно, но в особенности — истории про странные приборы, установки, вышки. Сам Джеймс не сумел увидеть их наяву вместе с отрядом, потому что до установки, которую Джон увидел впервые, идти было слишком далеко, а вторую отыскать не удалось. Именно поэтому мужчина сильно просил их об услуге: провести его отряд до хоть какой-нибудь из вышек. Нынче они запасутся большим количеством провизии, а организация даже выделила им машины. За это и Джеймс, и государство обещали каждому по крупной сумме денег… именно это и подтолкнуло Джона сказать да наряду со своими условиями: максимальная безопасность и прочее.
Когда они рассаживались по машинам, Джеймс сказал, что город уже не узнать: Ирвайн почти выбрался из-под развалин, много что уже отстраивали заново, даже люди вернулись в уцелевшие дома. Жизнь потихоньку налаживалась; да и нет причин не налаживаться, ведь время пусть и неспешный, зато опытный врач.
Когда они заехали в Ирвайн, это было словно полным погружением в мутное течение, из которого ты недавно с трудом выкарабкался по свисавшей над ним ветке дерева. И правда: серо-бетонных развалин стало куда меньше, хотя каждое такое вывернувшееся наизнанку здание больно ворошило мешок с памятью. Джон старался не смотреть на это, а лишь выполнять своё задание. Почти удалось заглушить чувства, когда они добрались до некоего завода с высокой стеной, где произошло столько мистического как для Джона, так и для Чеса. Стиснув зубы, оба шли по ступеням, стараясь не скользить взглядом по знакомым трещинам в стенах, по знакомым пустым коридорам, по знакомым образам друг друга почти год назад, сошедших с ума и слившихся, как магнит и железо. Ещё труднее было для Джона вновь увидеть это нечто: огромное плоское сооружение, уже не устрашавшее, но хранившее в себе тот вид, что устрашал. Константин не стал разглядывать его в подробностях, просто махнул рукой «Вот» и отвернулся.
Как в тумане, прошла поездка ко второй установке. Вокруг люди — все незнакомые — оживились и говорили наперебой, не переставая. Рядом с первой установкой оставили группу инженеров — сохранять точные координаты, измерять в длину, по максимуму исследовать, что за материал, и т.п. А сейчас они подъезжали не просто ко второй вышке — они подъезжали ко второй, наиболее мучительной смерти для Джона. Тут… совсем недалеко находилось кладбище маленьких душ, среди которой — черноволосая Дженни с вечно спокойными глазами. Наверное, до сих пор она сидела на каком-нибудь выступе и непонимающе смотрела вокруг себя, ища глазами папу или маму. Точнее, маму в своём царстве смерти она найдёт, но уже другую: может, эта Кейт даже дочери своей не узнает. Даже уже и неинтересно, почему Чесу удалось ощутить эту горечь на расстоянии, но, когда они возвращались, парнишка аккуратно взял его за руку и ни посмотрел, ни сказал чего-то, а просто этим молчаливым движением присовокупил своё сожаление к его горю.
Выдохнуть можно было спокойно только когда им на руки плюхнулись толстые конверты с деньгами от каких-то людей, и они разошлись кто куда; Джеймс повёз их обратно в Хайд. Там в ладони оказалась ещё одна пачка денег как у Джона, так и у Чеса. Несколько минут благодарностей и прощаний, и наконец, можно было гнать на полной скорости к океану, чтобы скорее вдохнуть его воздуха — и исцелиться. «Нет, — думал Константин, — не буду я больше участвовать во всех этих исследованиях. И в Ирвайн не хочу. Будем жить с тобой, Чес, вдалеке от этой цивилизации и только из газет узнавать о новостях в мире, да?». И Чес, конечно, понимал его, пусть и не сейчас, но вообще. Добравшись до дома, они устало повалились на кровать, прижавшись друг к другу.
— Нет, в Ирвайн лично я вернусь лишь в крайнем случае… — шептал Креймер, обдавая шею Джона горячим дыханием. И как же, как же был счастлив Константин, осознавая в сотый раз, что они с Чесом — почти единое целое!
Но кто ж знал, что через пару недель всё давно уляжется, а океан вымоет из них всю пыль, скопившуюся на дне души во время поездки по Ирвайну? Впрочем, так и случилось. Близилась середина октября, а за октябрём — уже ноябрь, а, стало быть, и тот самый день, отмеченный в любом календаре если не красным цветом, то точно — кровью. День (как её обозвали, кстати?) катастрофы. И почти сразу же тишину их желтеющего холма нарушил рёв мотора; приехал Джеймс и вручил им две пачки денег, менее толстых, чем прошлые, но довольно обрадовавших их в этот пасмурный день. Он добавил, что, так как они члены его отряда, а значит, и той организации, то им будет ежемесячно платиться что-то типа премии за внесённый вклад. Деньги нужно будет забирать у него, пока не восстановили банковскую и Интернет сеть. Также вместе с почтой им станут приходить самые свежие расследования в этой области, некоторые из них навряд ли будут афишироваться широко. К тому моменту Джону становилось всё менее плевать на произошедшее с миром, к тому же, специальные собрания на госуровне не сидели на месте и продвигали научные исследования дальше. Было занятно услышать пусть и суждения на стадии догадок и порой со слабыми доказательствами, но хотя бы что-то, а не тупо смотреть в звёздное небо, не зная, ожидать оттуда огромных космических кораблей или нет. Поэтому Константин также радостно принял от Джеймса целую пачку статей, уже растиражированных среди таких же, как они.