Сегодня он решил обойтись без седла и, оттолкнувшись от подставленного крыла, забрался наверх. Ингрид появилась через пару минут, ведя драконицу на поводу.
— А что в заставе? — спросила она безмятежно.
— Есть одно дело, — ответил он.
Ингрид он планировал сбагрить какому-нибудь командиру, чтоб провели ее по дозору. Там рады девушкам, всяким, хоть плюются они, хоть кусаются. А сам он хотел кое с кем переговорить. Хильда все подталкивала его не сдаваться, бросить вызов младшему брату, но Элай готов был смириться с поражением. Пока не появилась Вивиана.
Было так стыдно перед ней. И за брата, и за себя. И не исправить ведь то, что Тириан натворил. И не сделать уже ничего.
Но можно не допустить повторения. Если Тириан станет королем, то исчезнут всякие границы. Полная вседозволенность. Абсолютная власть. Нельзя пускать на трон того, кто уже сейчас не может себя контролировать.
***
Ингрид пришпорила Сильву, и та послушно взмыла ввысь, пристроившись слева и чуть позади от Дымка. Здесь воздушные потоки его крыльев позволяли держаться на лету и не тратить много сил.
Элай держался на драконе так легко, будто тот был его продолжением. Огромный черный зверь повиновался ему, как послушная лошадка, даже без поводьев.
И все остальные тоже, и в гнезде, и во всем Драхасе. Что-то было такое в Элае, отчего люди вытягивались перед ним в струнку и ловили каждое слово. Даже Хильда, которой никто не указ, вечно шаталась к Элаю за советами.
Потом, когда в теле Ингрид вспыхнет огонь, Элай будет принадлежать только ей.
И будет абсолютно невозможно смотреть, как ее мечта сбывается у кого-то другого.
***
Верес уже ждал его на площадке перед гарнизоном. Придерживая фуражку ладонью, он щурился, глядя в небо и улыбался во все тридцать два. Когда Дымок приземлился, а Элай спрыгнул, Верес быстро подошел ближе, оттолкнув зубастую морду, потянувшуюся его обнюхать.
— Здорово! — воскликнул он, хлопнув Элая по плечу. — Ух, наш принц все такой же горячий! Как жизнь? Давно не виделись! Ты что, и женщину привез?! Вот это я понимаю, королевский подгон!
Драконица изящно приземлилась, сложив серебряные крылья, и Верес тут же поменял тон:
— Позвольте представиться, прекрасная дама, Верес Вейн, командир пятого пограничного поста и ваш покорный слуга.
Он щелкнул каблуками, опустил голову в безупречном поклоне и поцеловал руку Ингрид, которая вытаращила глаза, явно не привыкшая к такому обращению.
— Это Ингрид, — представил ее Элай, спрятав усмешку. — Знак стрелы. Еще не закончила обучение, и ее дракон тоже не вполне готов, но потенциал у обеих огромный.
Драконицу подхватили под уздцы и повели на привязь, расторопные дозорные уже тащили ведра с водой и вяленую рыбу, и Дымок потопал за ними, виляя хвостом.
— Попроси кого-нибудь показать Ингрид, как все устроено, — продолжил Элай.
Верес мгновенно понял намек и перепоручил девушку двум рослым дозорным, которые тут же сделали на нее стойку и принялись ворковать, как голуби по весне. Хоть бы ее переклинило на ком другом — и без того хватает проблем. А друг, обратив на него внимательный взгляд, спросил:
— Хочешь поговорить? Есть новости?
Вряд ли появление в Драхасе девушки, тесно знакомой с братом, стоит обсуждать с другими, так что Элай ответил:
— Я хотел спросить у тебя. Есть новости? Много у нас людей?
Верес вновь похлопал его по плечу — точно тушил занявшееся пламя.
— Пока не много, но наши силы растут. Тебя помнят, Риан. Все наши, кто учился с тобой в академии. Парней разбросало по стране, но мы держим связь. Работа идет. Почти в каждом гарнизоне есть наши люди. Вот только… — он замялся, пытливо глянул на него светлыми, точно выгоревшими под солнцем глазами. — Ты сам-то готов? Прости, друг, но при нашей последней встрече ты сказал, что не видишь в восстании смысла.