— Уркот мог бы раскопать все за день, — задумчиво пробормотал Телок. — Тебе следует прийти, Кетан. Твои усилия были бы большим подспорьем.
Вытянув переднюю ногу, Кетан прижал ее к ноге Телока.
— Мое место здесь, друг мой. Мое присутствие в Такарале только привлекло бы внимание Зурваши к Туннелю Лунного Заката, и ваши усилия были бы напрасны.
— Значит, слухи, которые слышал Рекош, правда?
Кетан раздраженно фыркнул.
— Королева объявила о своих намерениях перед всеми в Логове Духов. Она не оставила никаких сомнений по этому поводу.
Телок наклонил голову, устремив взгляд на поверхность земли, которая была где-то далеко внизу, вне поля зрения. Дрожь пробежала по его телу, заставляя волосы подниматься и опадать в быстрой последовательности.
— Я тебе не завидую, Кетан.
— Тебе не нужно бояться за меня. Я проложу свой собственный путь, что бы ни случилось, независимо от желаний королевы.
Теперь он почти мог представить себе эту тропинку в своем воображении, пролегающую прямо через густую растительность, ведущую его обратно в его подвешенное логово. Назад к… Айви.
Она нуждалась в нем больше, чем кто-либо другой. Она зависела от него. И это было его целью этим утром — обеспечить ее. Какой бы хрупкой она ни казалась, никто не мог сказать, как быстро ее организм откажет без пищи. Телок, по крайней мере, получал поддержку у своих товарищей-охотников, у вриксов, обитающих в Туннеле Лунного Заката, они были друг у друга, но у Айви не было никого, кроме Кетана.
Телок стукнул Кетана по ноге своей.
— Ты должен рассказать мне, как все прошло. Я могу только представить, что ты ей сказал, Кетан.
— В другой раз, мой друг, — ответил Кетан, извиняющимся поклоном. — Я уверен, что Рекош с трепетом рассказал бы эту историю, но если ты хочешь услышать ее от меня, это будет в другой раз. Если я не возобновлю свою охоту, меня ждут голодные дни.
Отодвинувшись, Телок тоже натянул лук.
— Позволь мне сопровождать тебя. Я с радостью научу тебя правильно охотиться.
Кетан защебетал.
— Ты уже забыл, Телок, что ты тот, кто научил меня всему годы назад? Всем моим неудачным методам я научился у тебя.
Сжав руки в свободные кулаки, Телок постучал ими по груди.
— Твои слова пронзают надежнее копья, Кетан. Я должен потребовать шанс доказать, что я более опытный охотник.
Кетан поклонился еще глубже.
— У тебя будет свой шанс достаточно скоро, но я не допущу нечестного соревнования между нами. Мы должны подождать, пока ты не оправишься от охоты, которую ты только что закончил.
— Это ты пролетел через половину Клубка, — весело ответил Телок. — Я дам тебе время прийти в себя. И тогда я заставлю тебя пожалеть, что ты не остался ткачом.
— Или ты пожалеешь, что не стал ткачом, — Кетан поднял свой лук. — Будь в безопасности, Телок. Пусть их глаза Восьмерых благосклонно смотрят на тебя.
Телок тоже выпрямился, барабаня передними лапами по ветке.
— И ты, Кетан. Я рад, что она не съела тебя живьем.