— Ладно, — процедил я. — Скажи ему, чтобы он держал свои чертовы руки при себе.
— Уже сказал.
— Тогда почему ты здесь?
Его ухмылка превратилась в самодовольную усмешку.
— И пропустить шоу, когда ты собираешь свои трусики вместе?
— Ты уволен, — сказал я, хотя он не выглядел ошеломленным.
— Вполне заслуженно, — направляясь к двери, он сказал через плечо: — Не забудь разобраться с мистером Дики-Ду. Я пришлю номер его комнаты.
Черт возьми.
Мне нужен отпуск на острове без сотовой связи, с запасом виски…
И красивой голубкой.
Джульетта
Три недели спустя
Я сделала это.
Я уставилась на экран, быстро моргая, чтобы увидеть, изменилось ли на нем изображение. Когда все осталось по-прежнему, я протерла глаза.
Даже ущипнув себя, я ничего не изменила.
Я закончила школу.
Не в смысле “выпускник с неопределенным результатом” или поддельным дипломом.
Я действительно закончила “Melbrook Academy”.
Может быть, мистер Рид и помогал мне за стенами академии, но, занимаясь самостоятельно утром, днем и вечером, я получила зачет. И вся моя работа над собой подготовила меня к экзаменам.
Я следила за появлением оценок в Интернете, и наконец они появились.
— Ну что? — спросил Эш с порога.
Я планировала сделать грустное лицо и притвориться, что у меня ничего не получилось, но когда пришло время исполнить свою выходку, я была слишком взволнована.
Вскочив со своего места, я повернула ноутбук к нему лицом.
— Я сдала!
— Даже математику?
По математике я получила семьдесят шесть баллов, но это не имело значения — сдала, значит сдала.
Огромная ухмылка расплылась по моему лицу, отчего щеки заболели.
— Даже математику!
Эш подошел и крепко обнял меня.
— Горжусь тобой.
Может быть, это было потому, что я никогда не слышала этих слов раньше.
Может быть, потому, что я была так чертовски счастлива.
Может быть, потому, что я не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то обнимал меня.
А может, просто потому, что Эш приложил немало усилий, чтобы найти методику преподавания, которая закрепилась в моем мозгу, а потом из кожи вон лез, чтобы убедиться, что я смогу сдать экзамен.
Какой бы ни была причина, слезы потекли по моему лицу, когда я всхлипнула:
— Спасибо, что помог мне.
Он отстранился, но оставил руки на плечах.
— Эй, это все ты. Ты была так настроена на победу, что сделала бы это со мной или без меня.
Я рассмеялась и икнула, вытирая щеки тыльной стороной ладони.
Позади него раздалось горловое рычание, и он опустил руки, словно мои плечи обожгли его.
Когда Эш отошел в сторону, я увидела Максимо, который стоял по другую сторону стола, скрестив руки на широкой груди.
— Ну как?
Когда я не ответила, Эш подтолкнул меня.
— Скажи ему.
— Я сдала, — сказала я, ухмыляясь, несмотря на то, что меня пугал Максимо с его задумчивыми черными глазами.
— Все предметы?
— Все. Мистер Рид сказал, что я официально отвечаю критериям для получения диплома.
— Значит, Рид остается с коленными чашечками, — сказал Максимо, как будто это был обычный комментарий.
Вспомнив обо всем, что он для меня сделал — о вымогательстве… э-э, точнее использовании долга мистера Рида, о покупке моих принадлежностей, о том, как уговорил Эша помочь, — я совершила глупость.
Обойдя стол, я встала перед ним и обняла. Я обняла его.