Глава 23
Раскатистый рык за спиной заставил меня вздрогнуть, вскинуть голову. Мне показалось, что это Нерей… Но это была глупая идея, даже в таком отчаянном положении я это понимала. Стью передо мной застыл. Глаза его сделались огромными от удивления. А в следующее мгновение руку с ремнем, замахнувшуюся на меня, будто отсек кто-то невидимый. Горячая кровь брызнула мне на лицо, рука упала к моим ногам. Стью заорал от боли, а я и звука издать не могла. В горле немедленно встал комок тошноты, голова закружилась.
Вдруг в глазах у меня потемнело. Я уже подумала, что теряю сознание, но оказалось, что это потемнело в комнате. Тьма сгустилась возле Фавста. Тот вскрикнул, попытался встать, что было не так уж просто с его габаритами. Тьма рядом с ним начала приобретать очертания, стала плотнее. Очертания гигантской морды дракона, которая распахивала свою пасть…
Теплые ладони обхватили мое лицо, повернули голову, заставляя оторвать взгляд от страшного и завораживающего зрелище. Я встретилась взглядами с Авророй.
— Элла, — она улыбнулась мне мягко и успокаивающе. Я попыталась повернуть голову обратно, но она мне не позволила. — Не смотри, не смотри. — Раздался жуткий крик, хруст, чавкающий звук. — Сейчас я досчитаю до трех и ты заснешь. Раз, два…
Я проснулась от собственного крика. Резко села, вцепившись в одеяло с такой силой, что оно затрещало. Вокруг было темно, пусто… Или не совсем? Рядом в ту же секунду возникла фигура.
— Тише-тише… — В тусклом свете ночи возник Нерей. Он сел на край моей постели, аккуратно коснулся моей руки в успокаивающем жесте. Только сейчас я поняла, что снова в своей комнате. Под одеялом, в ночной рубашке, за окном покачивался ночной сад, в доме была тишина. Нерей напротив выглядел очень обеспокоенным.
Воспоминания нахлынули бурным потоком. Похищение, Фавст, его слова про Мессалину. И это видение перед тем, как я провалилась в сон… Я неожиданно для самой себя всхлипнула.
— Ну что ты, маленькая… — Неожиданно Нерей обнял меня и забрал к себе на колени. Обнял, укладывая голову к себе на плечо, принялся поглаживать по волосам, будто я была ребенком, который разбил коленку. — Всё уже кончилось. — Шептал он.
А я и не была против. Понимала, что сейчас мне это необходимо как никогда. Да и от Нерейя исходило такое тепло, такая обволакивающая аура спокойствия, что мне даже не хотелось задаваться неудобными вопросами: почему он так нежен со мной? Почему дежурил возле постели?
Однако поток моих слез было не остановить. Я всхлипывала, дрожала в руках Нерейя. Тот терпеливо ждал, когда слезы закончатся, лишь поглаживал меня по голове, кутая в своих объятиях. И когда почувствовал, что мне стало легче, поинтересовался.
— Почему ты плачешь? Всё позади, клянусь тебе. Больше тебя никто не тронет.
Я побоялась спрашивать, что произошло с Фавстом, а заодно и с моим долгом. Другая мысль жгла мое нутро.
— Мессалина… — Снова всхлипнула я. Нерей лишь нахмурился. А я медленно начала рассказывать все с самого начала, понимая, что этого не избежать. Про отца, про то, как он продал меня в бордель, про его непомерный долг и про Мессалину. Про то, что рассказал мне Фавст.
— Урод. — Прорычал Нерей, его необычные глаза стали ярче в этой тьме. — Если бы я мог, убил его еще раз.
— Ты убил его? — Ахнула я.
— А тебе его жаль?
Я прислушалась к себе. Вспомнила Фавста, сидящего за столом, его мерзкую усмешку, угрозы, как он собирался меня воспитывать… И покачала головой. Нет, мне совсем не было его жаль.
— Я хочу поговорить с Мессалиной.
Нерей помолчал немного, погладил меня по плечу.
— Хорошо, пойдем завтра туда вместе, — кивнул он, а потом серьезно взглянул на меня. — Но в бордель ты не вернешься. Останешься жить здесь.
Я замерла. Остаться здесь? Я бы соврала, если бы сказала, что не хотела этого. Да и кто бы не хотел на моем месте? Безбедная и беззаботная жизнь в красивом особняке с красивым мужчиной, хотя и отношения наши были пока неясны. В любом случае, Нерей не ограничивал меня ни в передвижениях, ни в деньгах. Да многого мне и не надо было: еда, кров, да библиотека, которую можно было бы бесконечно изучать. Может, я стану одной из его помощниц? Как Аврора или Мона…
Неожиданно Нерей коснулся ладонью моей щеки, заглянул в глаза и бархатно проговорил: