— Я был последним, кто мог в волка перекидываться, — вдруг сказал Маар, и моё сердце забилось быстрее. — Дед мой строго настрого наказал никому не говорить. Давно уже наш род утратил это мастерство. Мол, нечего людей волновать. Жили спокойно, и пусть так и будет дальше.
Я охранял скот, отгонял диких животных. Зла никому не делал. Жил, как и все и даже невеста у меня была…
В голосе Маара я услышала горечь. Эти воспоминания всё ещё ранили его.
— Повадился в нашу деревню сохатый ходить. Да здоровый был. Посевы топтал. А изловить всё никак не могли. Словно хитёр был, как человек. Как стемнело, я волком перекинулся, да пошёл этого зверя искать. Отогнал далеко в лес. А как поутру вернулся в деревню, народ собрался у моей избы. Девица, которую любил, на меня указала и сказала, что видела, как волком перекидываюсь. Никто не стал правды искать… вилы да топоры подняли. Сначала просто били, а потом как невмоготу стало, волком прямо там перекинулся и дёру дал.
Маар замолчал. Понятно почему он людей не любит. А за что их любить? Кричат, шум поднимают, не разобравшись в беде, виноватого ищут. Да, я знала, что люди из моей деревни могут и приврать и присказать чего лишнего, но не думала, что они на жестокость способны. А вот сегодня увидела.
— Не ходи туда больше, — вдруг снова сказал Маар и его руки сжали меня сильнее.
Я поняла, что щеки начинают гореть, и низко опустила голову, чтобы он не увидел.
— Да как же… если беда какая приключится, то надо будет.
— Пусть сами свои беды решают. Ты сегодня своей жизни не пожалела. А им страшно, что ты беду можешь принести. А какую, они и сами не знают.
— На то они и люди… — проговорила я, — всего боятся. Чего не понимают — гонят вон. Хорошо не видели, как ворожила над медведем…
— Иногда лучше, чтобы боялись.
Я усмехнулась.
— Ладно… будет о том. Спасибо, что со мной пошёл. Не оставил одну.
— Я никогда тебя не оставлю.
Я застенчиво кивнула. Маар иногда говорил так, словно я его девица обещанная. А может это просто забота, как о сестре названной? А я уж себе всю душу вынула…
До избы мы дошли в полной тишине. Меня почти убаюкало мерное покачивание на руках у мужчины. Перед дверью Маар опустил меня на ноги, придерживая одной рукой, чтобы я не упала. Мы осторожно вошли внутрь, Маар перенёс меня на лавку и посадил. Снял с меня платок, и пояс с лекарствами.
— Посиди пока. Сейчас.
Мужчина отошёл от меня и вернулся с мокрой тряпицей. Он опустился передо мной на колени и осторожно промокнул ранку на переносице. Спасительная прохлада накрыла мой лоб. Голове сразу стало легче. Я даже глаза прикрыла. Маар взял мою руку и вложил в неё чашу с водой.
— Выпей. Легче станет.
Я не стала спорить. Вода живительным потоком наполнила рот, и опустилась в живот, который недовольно заворчал. Я ведь поела только утром… А потом ещё и ворожба. Тяжко далось.
— Хочешь поесть? — спросил Маар, участливо заглядывая в лицо.
— В сон клонит… — проговорила я, убирая мокрую тряпицу от лица. — Устала очень.
— Поспи. Я постерегу.
Я кивнула и легла на лавку, прикрывая глаза. Сквозь сон я слышала, как Маар какое-то время ходил по избе, а потом сон накрыл меня полностью. Снова тёплое и спокойное дыхание было рядом. Я по привычке обняла надёжную руку рядом с собой и прижалась к ней.
— Спи, Бельчонок. Никто тебя не тронет.
Такие простые слова, но они наполняли силой и давали покой душе.
В эту ночь боги послали мне тревожный сон. Вещий или нет…
Налетела лютая метель, замела все дороги, словно людской мир укрыла от глаз всего остального мира. Я видела, как по снегу плывёт огромная ладья с головой дракона на носу. Ясва мне рассказывала про такие корабли. Не всегда те, кто плыл на них с добром приходили. Северные воины из заснеженной Ладоги славились своим суровым нравом и жестокостью.
Ладьи проплывали мимо, величественно сверкая в тусклом свете луны. Над ними расплывалась огромная тень, которая шла следом. Эта огромная тень несла в руках серп, и каждый взмах этим серпом заставлял съеживаться и страха.