Блуждали между фургончиков они недолго. Клоун привел их к одному из самых больших, на его стенах были нарисованы короткие клинки и крупные красные цветы.
Работник цирка коротко постучался:
— Альбин, Альбина, ты там?
Агата с Макаровым переглянулись. Разве их не сразу к Нику должны были привести?
Дверь фургончика распахнулась, на пороге показалась миниатюрная белокурая девушка в легком халатике. Кожа была очень светлой будто пергаментной, а раскосые глаза имели странный фиолетовый оттенок. Из ее рта тут же вырвалось облачко пара.
Клоун указал ей на гостей:
— К хозяину просятся. Вести, нет?
Девушка скользнула по ним взглядом и улыбнулась, на ее лице отразилось узнавание, хотя Агата была готова поклясться, что никогда ту раньше не видела. Орчанка ожидала расспросов: кто такие, зачем пожаловали? Но их не последовало.
Вместо этого блондинка наклонилась к клоуну:
— Ты там хотел выходной попросить? Отведешь их, и будет самое удачное для этого время. Не тяни только, — доверительно сообщила она и, развернувшись, закрыла за собой дверь.
Клоун переменился в лице и повернулся к Агате и Илье уже как к самым дорогим гостям.
— По утрам хозяин обычно у вольеров, так что пойдемте скорее, — он вприпрыжку помчался показывать дорогу, огибая сугробы и трейлеры.
На этот раз они остановились у большого серого шатра с открытыми проходом. Несмотря на зиму и минусовую температуру, оттуда веяло теплом. Должно быть, какая-то магия.
Клоун сделал знак подождать и забежал внутрь:
— Хозяин, доброе утро, — услышала Агата обращение. — Прошу прощения за беспокойство, но тут вас двое спрашивают: мужчина и женщина. У входа ждут. Альбина сказала, можно к вам отвести.
— Альбина сказала? А своя голова на что? — голос Альбеску было не спутать ни с кем. — Если не нужна, так только скажи, я мигом оторву за ненадобностью.
Шорох и короткий чавкающих звук, Агате представилось, что вампир действительно оторвал своему слуге голову, но тот почти сразу появился в проеме:
— Проходите, пожалуйста.
Агата с Ильей вошли в шатер. Тут действительно было тепло. Градусов двадцать, не меньше. Со всех сторон стояли большие, больше человеческого роста клетки и загоны. Некоторые пустые. В некоторых сидели животные, Агата увидела нескольких свиней, лошадей в стойле, какую-то тварь, напоминавшую льва, только имевшего крылья и чешуйчатый хвост, и вместе со всем этим зверьем в клетках были так же и люди. По крайней мере, те двое, которых заметила женщина, выглядели именно как люди.
— Так это вы, госпожа уже-не-Адрон, ко мне в гости пожаловали? — Нику выскочил перед ними как черт из табакерки. На его губах расцвела улыбка. — Я же вам говорил, что моя провидица никогда не ошибается. А вы мне не верили. Хи-хи. — Он перевел взгляд на Макарова и округлил глаза. — Ох, быть может, я ошибаюсь? Вы пришли с внеочередной арбитрской проверкой?
— Не спорю, проверки по этому месту так и плачут, но мы здесь не за этим, — взял на себя инициативу Илья, и Агата была очень ему за это благодарна. Место было жутким.
— Так потому и плачут, потому что им меня не достать. На своей территории, со своими… друзьями хи-хи, я делаю что хочу. — Нику обвел загоны, стойла и клетки руками.
— Хозяин… — клоун, оставшийся позади них, подал внезапно голос.
— Ты еще здесь? — раздраженно перевел на него взгляд Нику.
— Я у вас на пятницу отпрашивался, в город выйти. Можно ведь? — на его лице безумная надежда мешалась с готовностью бухнуться на колени в любой момент.
— Хорошо-хорошо, только сгинь поскорее, — шикнул на него Альбеску.
Дважды повторять было не нужно. Клоун, не веря своему счастью, пулей вылетел из шатра.
— Агата сказала, ты предложил ей увидеться с бывшим мужем, — продолжил Макаров.
— Предложил. — Нику делано засмущался и начал крутить носком сапога в песчаном полу. — А что мне за это будет?