Иногда мы пробегали сквозь неспешно бредущих поодиночке людей. Одеты они были точно также, как в лесу и на балу. Они казались такими же материальными, как и раньше. Если бы Саша не потянул меня бежать напролом, никогда бы не подумала, что те были лишь туманом.
Однако было в них кое-что призрачное — тот потерянный взгляд, которым они скользили по морозным узорам, крепко сжимая в руке букет белых хризантем,
— Они призраки? — спросила я.
— Вовсе нет. Но жители этого мира, здесь слабеют.
За ответом Саши последовал еще один поворот и там… оказался коридор, дорога по которому была укрыта еловыми ветками.
— Мы уже близко, — крепче сжал мою руку Саша, с волнением смотря вперед.
Но тут он резко замер.
— Мы сыграем в загадку, Ира, — отпустив мою ладонь, обернулся ко мне юноша. — Я не взрослел в том мире, как ты. Во мне еще осталась детская вера в чудеса. Зачем мне возвращаться в тот мир? Если не угадаешь какой Саша настоящий, я останусь в этом мире.
Стоило обиде договорить через Сашу, как тот на миг исчез, а спустя пару мгновений вокруг меня появилось двенадцать юношей, похожих на него.
Найти настоящего?..
Но как? Все они выглядели одинаково. Одинаковая одежда и лица, один и тот же отстраненный взгляд.
— Саша? — неуверенно позвала я, но на их лицах оставалась всё та же одинаковая отстраненность.
Закрыв глаза, я выдохнула, пытаясь успокоиться.
И, когда открыла глаза, я пошла к тому юноше, при взгляде на которого мое сердце стучалось и которому так сильно и необоснованно хотелось улыбаться.
— Это настоящий Саша, — сказала я, взяв выбранного юношу за руку, и тут же все остальные его копии исчезли.
— Верно, — внезапно мягко улыбаясь чуть наклонился ко мне Саша, осторожно целуя в щеку. — Нужно бежать, времени всё меньше.
Как на зло, пусть стрелки на лунных часах указывали, что до полуночи оставался лишь час, но с каждым шагом еловых веток становилось всё больше на дороге. До щиколоток, до колен, по пояс. Вызывая в сердце тоску, они словно пытались призвать замедлить бег, остановиться, вернуться обратно в счастливый мир.
Их власть надо мной ослабла лишь, когда Саша крепче сжал мою руку и поддерживающе улыбнулся.
И в этот момент мы провалились вниз.
Из-за еловых веток некоторое время не было видно куда мы падали, но затем они расступились, с тихим шипением растворяясь зеленой пылью в воздухе. Перед глазами показалась знакомая комната.
Гостиная была, словно как в детстве, украшена гирляндами и мишурой. С потолка серебристыми полосами свисал дождик, а в центре комнаты стояла пушистая елка до потолка. Под ней же лежало несколько забытых скорлупок от орехов.
— А тебе Дед Мороз приносил грецкие орехи? — спросила я, осторожно приблизившись к елке.
Некоторые игрушки здесь были из моей семьи, но некоторые нет.
— Да. У нас была большая кружка, и я ей их бил орехи, — весело улыбнулся Саша, осторожно поправляя почти упавшую мишуру на елке.
— Ты о той коричневой, с нарисованной птицей? Твоя семья ее оставила.
— Ага, — задумчиво кивнул юноша.
— Я тоже любила колоть ей орехи, — хихикнула я. — Хотя папа и мама возражали.
— А ты под елкой лежала!? — снова весело улыбнулся Саша.
— Конечно. Когда родители были на работе включала мультфильмы на видике и смотрела их, лежа под елкой.
— На видике? — удивился Саша. — Завидую. А мне приходилось смотреть те несколько каналов, что ловила антенна. Но там так редко показывали фантастику.