Я спросила осторожно:
— С чего ты взял?
Вильгельм неопределенно пожал плечами.
— Говорят.
Я слегка опешила.
— Вилл, ты же взрослый человек, как можно верить всяким глупостям?
— Почему сразу глупостям?
Он сгреб меня в охапку и оторвал от земли. Губы его, жадные, горячие, нетерпеливые, пробежались по моей щеке и остановились в уголке рта.
Я пристукнула от возмущения кулаками по широченной груди, по этой ослепительно-белой рубашке. Вот же медведь здоровый! Все ему нипочем.
А жаркие губы настойчиво продолжали свой путь. Они словно невзначай скользнули по подбородку и спустились ниже.
— Вильгельм! — мне пришлось повысить голос. — Ты что творишь! Вдруг кто зайдет?
— Пусть! Пусть заходят! Пусть все знают, как я тебя люблю!
— Виль…
Я булькнула и замолкла. Теперь и мои губы оказались заняты совсем другим куда более приятным делом. И это продолжалось безумно долго.
— Вильгельм… — выдохнула я, когда он оставил меня в покое. — Поставь сейчас же на место!
— Как скажешь, Птаха.
Этот медведь, этот бессовестный громила опустил меня на пол так бережно и нежно, что тут же был прощен.
— Так что там с хрусталем? — спросил он, как ни в чем не бывало.
Какой там хрусталь? Щеки мои горели огнем. Губы пекло. Сердце билось часто-часто, как птаха в клетке. Ну Вилл, ну поганец! Я обернулась к зеркалу и выдохнула с облегчением — хоть прическу не испортил медведь эдакий.
— Птаха? — напомнил он.
Я отошла на пару шагов, туда, где меня уже точно не смогут достать и покачала головой.
— Чушь! Полная ерунда!
— А жаль.
Вильгельм вел себя так, словно не было этих жарких минут. Он облокотился о камин, подпер кулаком щеку и протянул:
— Представляешь, какой бы ты произвела фуррор?
Вид у него сделался совершенно мечтательный. Свободный рукой он обвел пространство перед собой.
— Как сейчас вижу. Выходишь ты на сцену, садишься за рояль и начинаешь петь. А вокруг везде разлетается на осколки хрусталь!
Он глянул на меня вопросительно.
— Как тебе?
Я в ответ наморщила нос. И примирительно произнесла:
— Это невозможно! Так не умеет никто.
— А если не весь? — Он поднял вверх один палец. — Если только один единственный жалкий фужерчик? Тоже не можешь?
Я решительно покачала головой.
— Да? Жаль.
Вилл основательно задумался. Я смотрела на него и думала, почему этот красавец выбрал именно меня? За что небеса так милостивы ко мне? Чем придется заплатить за эту любовь? Здесь Вильгельм вдруг встрепенулся и просиял.
— Я знаю, как это устроить. У меня есть отличная идея!
Затею с бокалом мы не успели провернуть. Вильгельм обещал на следующий день сходить к артефактору. Выполнил обещание или нет, я так и не узнала.
А через день все газеты написали о помолвке лорда Вильгельма Ратье с этой…
Я невольно поморщилась. Даже сейчас, по прошествии десяти лет, мне не хотелось вспоминать ее имя. Преимущество этой дряни было неоспоримо — в ней текла графская кровь.
А я? А кто я? Всего лишь безродная певичка. Пыль под ногами местной знати. Птаха, чей голос приятно слушать по вечерам. Та, о ком можно забыть без угрызений совести.
Пальцы мои нервно скомкали кружево манжета. Нет уж! Больше я не совершу такой глупости! Я вольная птица и точка. А любовь… пусть он свою лживую любовь дарит другим дурочкам. Я же за десять лет поумнела. И нет во мне места сентиментальным иллюзиям.
Прошло. Переболело. Закончилось.
Мысли мои были насквозь лживыми. Я прекрасно понимала, что вру сама себе. Ничего не переболело. Ничего не закончилось. В моем сердце все еще бушевала эта чертова любовь. Бесконечная, как мерзкая заноза, что саднила и мешала мне жить.
— Леди Селия, я могу идти? Я уже все сделала.