— Роуз? — на выдохе произнес мужчина. В этом слове — имени — было столько боли и отчаяния, что у девушки внутри все сжалось.
— Флоренс, — сконфуженно поправила она, чувствуя, как лицо покрывается помидорного оттенка краснотой. Рука Драко успокоительно сжала ее талию. — Флоренс Поттер, сэр.
На красивом лице лорда Слизерина отразились одновременно печаль и облегчение.
— Мисс Поттер, ну конечно же, — сказал он с мягкой, счастливой улыбкой, будто осознал какую-то ему одному известную истину.
— Боюсь, я увидел в вас другого человека, мисс Поттер. В моем возрасте желаемое слишком часто принимается за действительное. Прошу меня простить.
— Ничего страшного, сэр, — поторопилась заверить его Лори.
Она смущенно подняла голову и, когда их глаза встретились, тут же почувствовала, как бешено забилось сердце в груди. В темно-синих глазах лорда Слизерина было что-то одновременно опасное и притягательное.
Магия. В них жила магия.
Мужчина в последний раз жадно прошелся взглядом по ее лицу, а затем резко развернулся и, не сказав ни слова, ушел быстрым шагом в сторону зала приемов. Рука Малфоя напряглась еще сильнее — по какой-то причине ему не понравилось внимание Лорда Слизерина к своей девушке.
— Что ж! — неловко кашлянув, хлопнул в ладони Джеймс Поттер. — Полагаю, прием можно считать открытым, да? Бродяга, откупоривай шампанское! Счастливого Рождества всем!
Гости дома на Гриммо, 12 радостно захлопали и проследовали в приемный зал. Все с нетерпением ждали лучшую часть любой вечеринки — ужина и танцев. Семьи Поттеров и Малфоев тоже поспешили в общий зал — впереди их ждало немало объявлений и новостей, которыми было принято делиться на официальной части ежегодного рождественского приема Блэков. Флоренс прекрасно знала те, что были связаны с ее семьей: отец в скором времени возглавит британский аврорат, Гарри на два сезона уедет играть в популярную японскую команду, а Маргарет и Седрик сообщат, что ждут первенца. Сама Флоренс конечно же похвастается своим назначением на новую должность в Отделе Тайн.
Однако больше всего она ждала выступления Драко: в скором времени он должен был стать самым молодым в истории главой «Отдела международного магического сотрудничества», заменив на посту бессменного Бартемиуса Крауча. Они уже успели отметить сие событие на свидании в Париже несколько дней назад.
Когда семьи Блэков, Лестрейнджей и Поттеров закончили со своими новостями, слово взял мистер Малфой. Он с гордостью в голосе сообщил о том, что его сын в скором времени займет престижную должность, и зал утонул в аплодисментах. Драко довольно улыбнулся и встал перед отцом, собираясь взять слово. Большинство гостей замерло, не сводя взглядов с лица мужчины — он светился от счастья, и Флоренс не могла не восхититься тем, насколько красив он был в этот момент.
— Я хочу поблагодарить свою семью. Все эти годы вы были рядом, поддерживали и поощряли меня, — Драко поднял бокал с напитком и указал им на собравшихся в зале гостей — все они были так или иначе связаны родством. Тетя Нарцисса смахнула платком появившуюся слезу, а бабушка Друэлла шумно высморкалась.
— Однако есть в этом зале человек, который занимает в моей жизни отдельное место… Не так давно я понял, что он был рядом со мной большую часть моей сознательной жизни, и я хочу, чтобы так было всегда…
Драко внезапно повернулся к Флоренс и протянул ей ладонь. Не ожидавшая такого поворота девушка судорожно сглотнула, но в горле внезапно стало суше, чем в пустыне, и она тут же, жутко покраснев, закашлялась. Драко насмешливо поднял бровь и широко улыбнулся.
— Флоренс Поттер, ты станешь моей женой?
Буквально из воздуха на ладони мужчины появилась изящная коробочка. Он весело хмыкнул и быстрым движением руки открыл ее. Внутри оказалось невероятной красоты кольцо с россыпью ярко-зеленых камней. Флоренс замерла, как испуганный кролик. Ей было сложно поверить, что все происходящее не плод ее больного воображения.
— Ну же, Поттер, не молчи, — подходя к ней вплотную, прошипел Малфой. По спине девушки пробежали мурашки размером со взрывопотама каждая. — Не позорь меня.
— К-конечно, я с-согласна, Драко, — выдавила из себя Флоренс.
Когда Драко надел ей на палец помолвочное кольцо, девушка едва не сгорела от стыда — все взгляды были прикованы к ней и только к ней одной. Она неловко осмотрела украшение — слишком красивое, слишком дорогое, слишком волшебное, чтобы принадлежать Флоренс Поттер. Краем глаза Лори перехватила счастливые лица матери и сестры, и их лучистые улыбки придали ей уверенности. Она подняла голову и смело встретилась взглядом с Малфоем: он улыбался, хотя его серые глаза — драгоценное Блэковское наследие — как всегда, оставались холодными и надменными.