— Какое? — немедленно уточнила Элида.
— Даже не знаю. Чтобы с одной демонстрации запомнить всё заклинание, нужно быть если не профессионалом высокого уровня, то хотя бы обладать хорошей памятью.
— Или знать оное с самого начала, — предположила девушка.
— Как вариант, — согласилась катесса. — Что приводит нас к вопросу — если мэйли уже всё знает, то зачем ей учиться в пансионе для людей с капризным даром?
Капризный дар — так деликатно именовались маги вроде меня и Брина, чья сила или слишком слаба, или нестабильна. Правда, в моём случае капризничал не только дар, но и я сама иногда. Ну, хотелось мне на волю, на практику, в гущу событий, а не пухнуть в исследовательской лаборатории или за компьютером, ваяя нетленку на полторы тысячи листов, посвящённую какому-нибудь феномену или виду нежити.
— Опять же, выглядит Ситара не старше вас, — с готовностью подхватила Элида, — но кто знает, сколько ей на самом деле лет? Может, ей уже поздновато учиться даже в пансионе?
— Возможно, дело и впрямь не в продолжение образования, — откликнулась я.
— Слушайте, а давайте у Эрики спросим?
— Думаешь, Эрика нам всё выложит? — недоверчиво прищурилась Нисса.
— Она оборотень, ей виднее, — нетерпеливо пояснила Элида.
— А что, давайте, — поддержала я.
Не тратя времени на переодевания, мы направились прямиком в кабинет травоведения, где обычно сидела Эрика. Культурно постучались и, дождавшись еле слышного «Входите, девочки», шумной гурьбой ввалились в помещение.
— Неужели так не терпится узнать результаты зачёта? — не поднимая головы от разложенных на столешнице листов, прокомментировала волчица.
— Зачем? — искренне удивилась Нисса. — Мне моя отметка известна.
— Разумеется. Она у тебя всегда хорошая, — Эрика отложила ручку и пристально посмотрела на нежданных посетителей. — Что-то вы рановато для занятия.
— Мы хотели спросить вашего мнения, — выпалила Элида. — Что вы думаете о Ситаре?
Одна тонкая бровь иронично поползла вверх.
— Вообще-то мэйли Ситара не настолько важная персона, чтобы я о ней думала, — с мягкой полуулыбкой ответила Эрика.
— Но какое-то впечатление она на вас произвела же, верно? — не сдавалась Элида.
— Не спорю. Однако вот мой встречный вопрос: зачем вам это знать?
— Потому что Ситара… — катесса неопределённо повела плечиком, — странная.
— А кто здесь может похвастаться тем, что он не странный? — справедливо напомнила учительница.
Элида вздохнула.
— Хорошо. Поставлю вопрос иначе. Кто она на самом деле?
Ласковая улыбка волчицы стала шире.
— А тебе не кажется, что это немного не твоё дело?
Интонация была вежливой, даже благодушной, голоса Эрика не повысила. Но у меня по спине почему-то побежали мурашки.
— Возможно, — не стала спорить Элида. — Только, по-моему, вы этого и сами не знаете.
— Буду откровенна, Александр подробностями с нами не поделился, — проговорила учительница. — А свои личные домыслы я предпочитаю держать при себе. Что, кстати, и вам советую.
— Отлично, примем к сведению, — в тон ей ответила Элида. — Спасибо.
— Не за что. Не опаздывайте на занятие.
Потупившись, мы с Ниссой покорно поплелись следом за «вожаком». Настаивать никто не рискнул. Хотя мы никогда не видели Эрику в гневе, стоило ей чуть-чуть повысить голос, как возникало немедленное и весьма острое желание забиться под стол и сидеть там, униженно поскуливая. Представляю, какова наша тихая, кроткая на первый взгляд преподавательница в ярости… думаю, на пути ей лучше не попадаться и упаси боги иметь несчастье стать объектом этой самой ярости.
За неимением оригинальных и, главное, умных идей мы всё-таки переоделись в юбки-кофты, похватали тетрадки с конспектами и потопали обратно. Возле лестницы столкнулись с Брином, отпущенным из директорских пыточных застенок. Вид у поднимающегося по ступенькам катесса был угрюмый. Он старательно смотрел себе под ноги, бормотал нечто невнятное, но вряд ли цензурное, и поэтому не сразу сообразил, почему дорогу перекрыли сразу три девичьи фигуры.
— Какого?.. — вскинул Брин разлохматившуюся голову, увидел нас и слегка расслабился. — Чего вам, девы?