— Дитя, это твое право по рождению. У тебя еще есть сомнения? Ты всегда была готова, даже предложила себя в качестве моей наследницы.
Я сглотнула и отвернулась.
— Ничего не изменилось, мама. Для меня большая честь отдать жизнь за свой народ, но так скоро? Я не готова. — Я опустила голову, проглатывая комок в горле.
Прохладные пальцы императрицы обхватили мой подбородок, заглядывая мне в глаза
— Калеа, дорогая. Я бы не просила тебя об этом, если бы это не было к лучшему. Ты больше не в безопасности, даже в этих стенах и под присмотром големов. Если с тобой что-нибудь случится… — Ее губы сжались, беспокойство отразилось на ее лице. Оно быстро исчезло, но этого было достаточно, чтобы смягчить мою решимость, когда в голове начал складываться отчаянный план.
— Так не должно быть. Пожалуйста, позволь мне тренироваться.
Она склонила голову набок.
— Тренироваться для чего?
Я взглянула на них, обе смотрели на меня с замешательством.
— Чтобы сражаться. Чтобы защитить себя. — Чтобы защитить мою сестру.
— Для этого и нужны големы…
— Но они не идеальны. — Я указала на свою щеку, где меня царапнул нож, вспоминая о том, насколько они были бесполезны, когда дело касалось Кэсси. — Если бы я была более натренированной, то была бы в большей безопасности.
Императрица отстранилась, ее глаза сузились, рассматривая меня.
— Это не дает никаких гарантий. Неважно, насколько ты старательна или насколько сильна, что-то или кто-то все равно может пробиться сквозь твою защиту.
— Я могу смириться с этим…
— Но я нет, Калеа. Только я могу обеспечить тебе безопасность и только после того, как ты вознесёшься и моя душа завладеет твоим телом. Твоя жизнь — не принадлежит тебе дитя, пойми это.
Я прикусила губу, чтобы она не дрожала, и сосредоточилась на боли. Как мне заставить ее понять?
— Пожалуйста. Позволь мне попробовать. Я докажу тебе, что за месяц научусь себя защищать. Докажу, что достаточно сильна, чтобы прожить этот последний год своей жизни. Если я не справлюсь, тогда… я отдам себя тебе и вознесусь.
Императрица долго смотрела на меня.
— Уверена, что ты этого хочешь?
Я кивнула. Разве у меня был выбор?
— Ладно, но у меня будут условия.
Я подняла голову и заговорила раньше, чем успела подумать.
— Конечно, все, что угодно!
На ее губах заиграла победная улыбка, и у меня свело живот.
— Этот месяц ты будешь тренироваться. Но ты также потратишь это время на знакомство с Райкером, твоим предназначением, и в свой семнадцатый день рождения, независимо от того, вознесешься ты или нет, вы будете связаны кровными узами.
У меня перехватило дыхание. Связана? С ним? Я боролась с подступающей паникой.
— Разве нам обязательно проводить время вместе? — Если я смогу избегать его, мои шансы на выживание резко возрастут.
Лилит вздохнула и откинулась назад. Черные глазки Каина наблюдали за мной с другой стороны, его язык мелькал туда-сюда, пробуя воздух.
— Да. Я знаю, что ты хочешь отложить Вознесение, но я бы предпочла, чтобы ты родила ребенка до моего Вознесения… связь с людьми не доставляет мне удовольствия.
Мои глаза расширились, мир закружился вокруг меня. Что?
— Ты хочешь, чтобы я…