— Будь здорова, — по лестнице спускался Андраш. — Что ты тут делаешь?
— Я заблудилась, — пояснила она.
Нет никакого сомнения, что говорили о ней. Это она погибнет во время испытаний. Это она ничего не умеет. Ни плавать, ни стрелять из лука… Или арбалета.
— Пойдём, я тебя провожу, — сказал Андраш.
«Он такой хороший, — внезапно подумала Лария. — Он точно мне поможет».
— Андраш, — прошептала она. — Что будет на испытании?
Восточный ветер вскинул на неё удивлённые голубые глаза:
— Этого никто не знает. А если бы знал, рассказывать о том, что предстоит, запрещено.
— Но разве это не глупо? — отчаянно воскликнула Лария. — Разве не странно? Ведь испытание — это смерть. Двое из четверых точно погибнут. Почему нельзя подготовиться заранее к тому, что ожидает? Разве это честно?
— Нет, — согласился он, протягивая ей свою руку, — но если не знает никто, то честно.
— Ты можешь научить меня владеть саблей? — внезапно спросила Лария.
И сама удивилась своей смелости. Андраш замер, потрясённо глядя на неё.
— Зачем?
— Чтобы у меня был хоть какой-то шанс выжить! — крикнула она.
— Эрика, — мягко сказал Восточный ветер, — я не должен с тобой сближаться ближе, чем мои братья. Это было бы нечестно по отношению к ним. Не думаю, что девушке на испытании понадобится умение владеть клинком…
— Но не знаете наверняка, — прошептала Лария. — Хорошо, спасибо.
Она оперлась на его руку, и Андраш проводил её вниз, к саням.
— Я сама. У вас гости. Вы должны быть с ними.
Восточный ветер кивнул.
— У тебя жар. Прислать целителя?
— Нет, я просто устала.
Андраш поклонился и вернулся во дворец. Лария запрокинула голову и стала смотреть на яркие в чёрном небе звёзды. Она как никогда ощутила себя маленькой и безумно одинокой. Сколько раз Лэйда предлагала ей научиться плавать! И ходить под парусами, и вязать морские узлы… Сколько раз Джайри ругалась, что сестрёнка не хочет стрелять из арбалета… А Ларии было стыдно признаться, что на море её укачивает так сильно, что темнеет в глазах и желудок скручивает резью. И было стыдно стрелять мимо цели. А лошадей она всегда боялась. Когда девочке было года четыре, одна из лошадей Серебряной герцогини укусила ей, и на плече до сих пор остался шрам. В мире придуманных историй казалось безопасней всего… Вот только Лария больше не в своём мире и даже не во снах. Жестокая реальность вторглась в её мир.
И теперь она умрёт…
— Красиво, правда? — тихо спросили позади неё.
Лария резко обернулась. Меланхоличный Иштван стоял буквально в шаге от неё и тоже смотрел вверх.
— Здесь совсем иные звёзды, чем у нас дома, — тоскливо заметила девушка.
Южный ветер покосился на неё и ничего не сказал.
— Иштван, — она жалобно коснулась его плеча, — вы что-нибудь знаете о предстоящем испытании?
Тот покачал головой.
— Научите меня сражаться на саблях, — взмолилась она. — Ну или каким-нибудь приёмам, чтобы защищать себя саму…
Южный ветер снова искоса взглянул на неё.
— Это не женское дело, — заметил равнодушно.
— А проходить смертельные испытания — женское? — возмутилась Лария.
Иштван пожал плечами:
— У каждого свой срок. Наши предки в голодные зимы приносили самую красивую девушку волчьему царю. Девушку связывали и оставляли в лесу.
— И помогало? — угрюмо поинтересовалась Лария.
Иштван вновь взглянул на звёзды.
— Предки верили.