— У меня много дел, — сказал Кэрран. — Гильдия требует много сил. За пределами Крепости бывают не только пиршества и медовые кексы. Тебе стоит попробовать как-нибудь. У тебя чутье, а зима со спячкой наступит только через шесть месяцев.
— Ох. — Мэхон повернулся, порылся в сумке, которую он повесил на стул, и вытащил большой прямоугольный контейнер. — Марта дала это для тебя, поскольку ты не приходишь домой.
Кэрран снял крышку. Внутри было шесть идеальных золотистых маффинов. Аромат меда и ванили поплыл по столу. Десандра ожила, как зимний волк, услышавший поблизости кролика.
Кэрран взял один маффин, передал его мне и откусил от второго.
— Мы были у тебя дома на прошлой неделе.
— Я отлучался по делам клана. Это не считается.
Я откусила маффин и на те пять секунд, которые мне потребовались, чтобы прожевать, вознеслась на небеса.
Племя гуськом вошло в комнату. Гастек был впереди: высокий, болезненно худой, казавшийся еще тоньше из-за темного костюма, который он носил. Ровена шла на шаг позади него, как всегда, потрясающая и сногсшибательная. Сегодня на ней было коктейльное платье цвета виски, которое облегало ее пышную грудь и бедра, подчеркивая при этом узкую талию. Водопад рыжих волос был заплетен в очень широкую косу и скручен в узел сбоку. Я бы даже не знала, с чего начать эту прическу.
Я скучала по длинным волосам. Теперь они были едва выше моих плеч, и я мало что могла с ними сделать, кроме как распустить их или собрать в хвост.
Кэрран наклонился ко мне, его голос был едва громче шепота.
— Почему эти двое никогда не встречались?
— Понятия не имею. Зачем им это?
— Потому что все остальные повелители мертвых состоят в отношениях. Эти двое не связаны, но всегда вместе.
Оборотни сплетничали хуже, чем старые леди.
— Может, они встречаются, а мы не знаем?
Кэрран слегка покачал головой.
— Нет, я годами держал их под наблюдением. Он никогда не выходил из ее дома, а она никогда не выходила из его.
Племя заняло места напротив нас.
— Есть какие-нибудь неотложные дела? — спросил Гастек.
Мэхон вытащил листок разлинованной бумаги.
Полчаса спустя и у Племени и у Стаи закончились темы для обсуждения. Ничего серьезного не произошло, и зарождающийся спор из-за конторы недвижимости на границе между Стаей и Племенем был быстро разрешен.
Подали вино, за которым последовали изысканные десерты, которые абсолютно не походили на медовые кексы Марты. На самом деле было довольно приятно сидеть там, потягивая сладкое вино. Я никогда не думала, что буду скучать по Стае, но я скучала, немного. Я скучала по сытным обедам и близости.
— Поздравляю с предстоящей свадьбой, — сказал Гастек.
— Спасибо, — сказала я.
Технически, Гастек и весь офис Племени в Атланте принадлежали моему отцу, который незаметно усиливал их. Два новых мастера мертвых были отправлены Гастеку, в результате чего общее количество мастеров мертвых достигло восьми. Несколько новых подмастерьев также присоединились к Казино. У меня вошло в привычку время от времени проезжать мимо него, и каждый раз, когда я это делала, в белых текстурированных стенах дворца я чувствовала больше вампиров, чем раньше. Гастек был кинжалом, нацеленным мне в спину. До сих пор этот кинжал оставался вложенным в ножны, но я никогда не забывала, кому он предан.
— Гастек, почему ты никак не женишься? — спросила я.
Он одарил меня растянутой улыбкой.
— Потому что, если бы я женился, я бы хотел иметь семью. Для меня брак означает детей.
— Так в чем проблема? Стрельба холостыми? — спросила Десандра.
Убейте меня.
— Нет, — ответил ей Гастек. — На случай, если ты не заметила, этот город в осаде. Было бы безответственно давать жизнь ребенку, когда ты не можешь обеспечить его безопасность.