Солнечный диск тонул в бесконечной глади Вечного моря, оплетая берег золотисто‑алыми кружевами, а просвечивающийся сквозь закатное марево штаб казался замком из древних легенд.
В другое время я бы с радостью задержалась, чтобы полюбоваться этой красотой, но мы катастрофически опаздывали. Наши гидры из последних сил гребли к берегу, оставляя за собой фонтан из солёных брызг и дорожку морской пены.
Одежда промокла насквозь, выбившиеся из причёски волосы липли к лицу, а тело ныло от верховой езды. Морские чудища оказались не самым удобным «транспортным средством», уже через несколько часов верхом я отбила себе всё, что только можно было отбить, и сейчас мечтала лишь о горячей ванне и флакончике обезболивающей мази.
– Мы почти на месте! – мысленно сообщил плывущий впереди Мастер Рейнгарс.
Из‑за покушения и сбора улик мы сильно отставали от графика, поэтому наставник решил сократить путь через отмель и рифовое кольцо. А, как выяснилось, бегали гидры очень... специфически. Они то и дело подпрыгивали и виляли огромными хвостами, используя их словно живой «руль».
Со стороны это смотрелось весьма любопытно, но на практике было сродни пытке. Приходилось терпеть и приспосабливаться, дабы избежать ночёвки на болотах.
– Держитесь крепче! – предупредил Аббас. – Начинаем подъём.
Впереди вспыхнули магические огни, и залитая солнцем морская дорожка неожиданно начала подниматься в воздух...
– За мной!
Гидра Мастера вскинулась на дыбы, заскакивая на колдовскую тропу, и помчала ввысь по воздуху, поднимаясь прямиком к штабу. В этот же миг часть стены отъехала в сторону словно огромная потайная дверь, и в смотровых башнях показались Ловцы.
Мы мчали вперёд, поднимаясь выше и выше, а я словно завороженная любовалась раскинувшимся внизу морем и песчаным берегом, украшенным белоснежными древними статуями и странными крохотными домиками, подозрительно напоминающими часовни.
– Ур‑р‑ра‑ах! – едва последнее чудище с победоносным рёвом запрыгнуло внутрь, ворота со скрипом затворились. А нам навстречу вышел высокий поджарый южанин, одетый в чёрную форму Ловца.
– Приветствую вас в штабе! – голос у мужчины оказался на удивление низким и хриплым, практически рычащим. А вот внешность поражала изяществом и утончённостью черт.
Смуглая кожа, смоляные волосы, собранные в длинный хвост, хищные высокие скулы и огромные кошачьи глаза. Удивительно зелёные, словно чистейшие изумруды.
– Моё имя Хорхе Эргосса, – представился мужчина, – я командир тинтарского штаба.
Стоящие позади целительницы обречённо заскулили, пытаясь спрятать свои помятые физиономии за могучей спиной Мастера. Слухи не обманули, командир Клюва оказался невероятно хорош собой, и леди не могли пережить, что появились перед ним в столь непотребном виде.
– Курировать практику будет командир разведкорпуса Ингвард Йохара, с этого момента вы поступаете в его распоряжение, – продолжил Хорхе.
На этот раз взвыл уже Себастьян, за что тут же удостоился подзатыльника от Джастина.
Интересно, огневик‑то что с некромантом не поделил?
– С правилами поведения в штабе вас ознакомят на построении с остальными новобранцами, – добавил дракон, – а пока можете немного отдохнуть и привести себя в порядок после дороги. Командир Альварес проводит вас и всё покажет.
– Принц уже прибыл? – уточнил Мастер Рейнгарс пока мы спускались по высеченной в скале лестнице.
– Другие группы приехали несколько часов назад. Ждали только вас.
Дальнейший разговор подслушать не удалось, Аббас перешёл на телепатическую связь, а мы прихрамывая поплелись за высоким статным Ловцом.
Наш провожатый проигрывал Хорхе в утончённости черт, но поражал размахом плеч и рельефной мускулатурой, скрыть которую не могла даже строгая форма. Да и вообще, мужчины в штабе оказались как на подбор. Каждый раз, проходя мимо очередного стража, целительницы протяжно скулили, оплакивая свой несостоявшийся триумф.
Хотя, в некотором смысле, цель была достигнута ‑ внимание они всё же привлекли!