Глава 6
Встреть я этого Недродреона Мудрого на улице – нипочём не угадала бы в нём дракона. Маленький, неказистый с виду, особенно на фоне Эша и других драконов Гранатового клана. Четыре брата-акробата на снятие браслета тоже пожаловали. Очи в дол, на моськах самое что ни на есть, раскаяние напополам со смирением.
Снимать браслет предполагалось в святая святых любого уважаемого дракона – в Сокровищнице.
И пока мы по этой Сокровищнице до самого последнего зала дошли я чуть слюной всё не закапала. Нет, я честная кошка, не сорока какая, но даже для кошки весь этот шик-блеск оказался слишком. Это был целый город, подземный, а жителями в нём были ценности. Самые разные. Чего здесь только не было! От «банальных» монет и слитков до изделий и украшений самой тонкой работы! Ей-богу, никогда б не заподозрила за собой подобного интереса к злату-серебру-каменьям! Глаза так и слепило…
В последнем зале, по сравнению с предыдущими было как-то пусто, и всё же даже я понимала, что здесь самое ценное и хранится. А именно – артефакты. К слову, место для браслета на своей лапке я сразу распознала. По пустеющей нише. Что характерно – в соседних нишах браслеты наличествовали. Надо думать, эти полагались для братьев Эша. Не знаю почему, но я вздохнула с облегчением.
Пока Недродреон готовился к ритуалу, Эшхор усадил меня на невысокий круглый алтарь и принялся успокаивать. Надо сказать, действовало это прямо противоположным образом.
Если это «быстро и совсем-совсем не больно», как заверял Эш, зачем так стараться с уговорами? Знаем, плавали… Это как стоматологу поверить, что анестезия тут совсем не нужна, а потом стойку пяткой ему перевернуть. Случайно.
Наконец, все приготовления были завершены. Мудрейший снял капюшон в торжественной тишине и… я, наконец, удостоилась взгляда этого самого Недродреона…
Что сказать – меня как молнией насквозь прошило. Ощущение возникло, что мне в самую душу заглянули и наизнанку ту душу вывернули. Вот никаких сомнений не осталось, что после этой бесконечно долгой секунды Мудрейший всё-всё обо мне знать должен, вплоть до той злополучной перевёрнутой стойки у стоматолога да ворованных груш соседа по даче…
– Вот значит, что… – Изрёк он и довольно фальшиво закашлялся.
Я напряглась. И Эш напрягся. И братья его, и другие гранатовые драконы, коих было с десяток и в которых я почти без труда различила сильных магов, тоже напряглись.
– Вон оно, значит… мдааа… – Протянул он снова и в задумчивости почесал бороду. – Мне, когда Тури сказал, я сперва не поверил. Думал, это один из розыгрышей, с которыми он в Эйприл Пай не успел… А сейчас смотрю и вижу – и правда… брачный браслет… активирован.
– Что это значит? – Нервно спросил Эш.
Мне, признаться, тоже резко стало не по себе. Как-то зловеще это недродреоново «активирован» прозвучало.
– Не мне тебе объяснять, Эшхор, что активация артефакта такого уровня случайностью быть не может. Это кто ж додумался фамильный брачный браслет Гранатового клана на кошку надеть?
Братья-драконы все, как один, потупились, а Эш процедил сквозь зубы:
– Есть тут умельцы.
Мудрейший коротко хохотнул.
– Нет, хорошо всё же, что я Око Истины с собой взял. Вот не собирался, а всё одно положил… И вы после этого скажете, что случайности случайны?
– Не скажем, Мудрейший. – Тоном послушника Небесной Обители ответил Валлар.
Остальные подобострастно закивали.
– Лай. – В свою очередь высказалась я. – А это не больно?
Недродреон посмотрел на меня пристально и… отрицательно головой покачал.
– Если моя догадка видна, – продолжал он, поглядывая на меня, но обращаясь к Эшу. – Я хочу, чтобы вы увидели всё своими глазами. Как зовут…
– Кошку? Носик… То есть Мелюзина…
– Кхм… И откликается?
– К чему вы клоните, Мудрейший?
– Неважно… В смысле важно, но вы сами должны всё увидеть. – Недодреон вдруг обратился ко мне: – Не бойтесь. Свет Ока Истины – это совсем не больно.
Пресловутое Око Истины оказалось с виду обычным зеркальцем. Карманным и даже складным. Вот только карманные зеркала, к коим я привыкла в своём мире, не зависают в воздухе аккурат над твоей макушкой. И уж тем более не светятся…
Я бросила взгляд вверх – и зеркальце вдруг поднялось ещё выше. Свет, исходящий из него, окружил меня световым ореолом.
Кто-то из драконов ахнул.
Кто-то цокнул зубом.
Кто-то выругался.