Нэйт вмешался и стал моим героем. Никогда не забуду, как он в первый раз постучал в дверь моей матери. Я открыла ее, приняла его компанию и ложь — мою первую серьезную ошибку.
***
Улыбка на моем лице согревает щеки.
— Нэйт? Что ты здесь делаешь?
Время его отсутствия было добрым, потому что он выгладит красивее, чем я помню.
— Мэдоу, правильно?
Он знает мое имя. Он действительно знает мое имя. С трудом шевеля языком, я киваю головой, соглашаясь.
— Могу я войти?
Его слова подобны пощечине, возвращающей в реальность.
— Да. Ну конечно, само собой!
Я приоткрываю дверь шире и смотрю, как его черные конверсы переступают порог.
— Хочешь что-нибудь выпить?
— Конечно.
Он сверкает мне яркой белозубой улыбкой, которая освещает наш дом мрака и гибели.
— У тебя есть пиво?
Мои плечи опускаются.
— Нет, извини. Чай, вода или я могу сварить кофе.
— Нет проблем. Вода подойдет.
Нэйт следует за мной к кухонному столу и садится на один из моих стульев… за мой стол… на моей кухне. Соседские девчонки бы позавидовали. Я наливаю два стакана воды и присоединяюсь к нему. Мои руки дрожат, когда я кладу их на стол.
Сине-зеленые глаза Нэйта пристально наблюдают, излучая силу, которой я не чувствовала с тех пор, как моя мать заболела. Я питаюсь этой силой и впитываю ее, как губка.
— Я слышал, твоя мама заболела. Подумал, что зайду, посмотрю, как ты, и проверю, могу ли я чем-нибудь помочь.
Я так теряюсь в его голосе, что на мгновение забываю, что у меня умирающая мать в соседней комнате.
— Нэйт, это очень мило с твоей стороны, но, боюсь, ты ничего не сможешь сделать.
Мое внимание переключается на разноцветный сосновый стол, на поверхности которого нацарапаны годы износа.
Рука Нэйта накрывают мою, тепло поднимается вверх и пробуждает мою мертвую душу. Мой подбородок поднимается в его сторону.
— Что ты собираешься делать, Мэдоу? Где твой отец? Он все еще здесь?
— Нет. Я никогда не видела своего отца. Не знаю, кто он такой. Сомневаюсь, что он вообще знает о моем существовании.
— А что насчет других членов семьи? Тебе есть куда пойти, когда все закончится?
Закончится? Я не хочу думать о том, что закончится.
— Нет. У меня нет семьи. Ну, имею в виду, что у меня есть семья, но я никогда их не встречала. Всегда были только я и моя мама, поэтому действительно не знаю, что буду делать.
— Тебе ведь не придется идти в приемную семью. Я слышал, это ужасно.
Эта мысль вызывает у меня мурашки по спине. Я слышала эти истории, и они меня до смерти пугают.
— Адвокат моей мамы будет бороться за судебное согласие… или что-то в этом роде.
Его глаза сужаются.
— Что это означает?
— Точно не знаю. Думаю, поскольку мне нет восемнадцати, он должен доказать суду, что я могу позаботиться о себе.
— Как ты собираешься заботиться о себе, Мэдоу? Работа и школа — это слишком много для твоего возраста. Я имею в виду, что один только платеж за дом не могут себе позволить большинство подростков. Как ты собираешься зарабатывать деньги?
— За наш дом платят, — объясняю я.