– Никак, – расхохотался мне в лицо Колдер. – Лучший столичный конюшенный служащий сядет в седло уже завтра и принесет мне победу! Вот увидишь! Я так разбогатею, что в золоте буду купаться! Меня уже скоро начнут искать. И найдут, дрянь ты этакая! Когда я отсюда выйду, будешь мне пятки облизывать, лишь бы в живых остаться! За все ответишь! – ага, за счет моего имущества он тут богатеть собрался! Еще чего! Не на ту напал! Вспомнился мне один документик из пачки долговых расписок, где как раз что-то о скачках и говорилось. Возможно, эта бумага ответит на мои вопросы лучше, чем этот болящий идиот с раздутым самомнением.
– Вот смотрю на тебя и… в голову одна увлекательная история пришла, – точнее, анекдот, от которого моя подруга в свое время под столом валялась от смеха, хотя он и довольно плоский. – Однажды конюха спросили, почему он никогда не ругается с женой? А тот и отвечает: «После свадьбы мы ехали на лошади. Лошадь споткнулась, и я сказал: «Раз». Лошадь снова споткнулась, и я сказал: «два». Лошадь еще раз споткнулась, я сказал: «три» и застрелил ее. Жена возмутилась: «Зачем ты убил бедное животное?!» Я сказал ей: «Раз»… – коварно заулыбалась, но опекун, похоже, соли не понял. – Так вот «раз», Колдер! – я со всего маху захлопнула окошко перед его физиономией и ушла.
Глава 10
– Пятьсот миллионов! Пятьсот! – кричала я белугой, находясь в одиночестве в рабочем кабинете поместья, и буквально билась головой о стену, когда сосчитала все долги Колдера, учитывая, что забег не закончится победой нашей лошади.
– Господи! Спаси и сохрани!
Этот козел поставил меня в тупик! Беспощадно загнал в угол! Теперь от исхода скачек зависит благосостояние целого графства, в котором, между прочим, люди живут! Они работают, детей рожают, достойного существования хотят…
– Боже! За что мне все это на голову свалилось? – а если лошадь придет первой, выигрыш покроет долги и мы хотя бы выйдем в ноль. Это что же в итоге? Все зависит от наездника и одного единственного животного? Какой кошмар!
От нервов я даже чесаться начала, будто меня вши покусали. До боли кожу на руках раздирала, пока по пятому кругу читала документы. К восьми утра следующего дня хозяин лошади по кличке Жрица должен явиться на ипподром Лоншес в элитную ложу, дабы лицезреть эти великие скачки. Приглашение выглядело помпезно. Золотая бумага, четко выверенные черные буквы и печать с гербом империи Элоуд. Все серьезно! Проклятый Колдер прав. Нельзя отменить ставку за сутки до забега. Об этом написано мелким почерком в договоре. Скачки состоятся в любом случае, даже если на них не присутствовать.
– Это безумие! О чем он только думал?! – взмолилась я в отчаянии, вцепившись холодными пальцами в подоконник.
Смотрела в окно на мирно цветущий сад и рыдать хотелось в голос. Никогда еще моя жизнь не зависела от удачи. Я никогда на везение не надеялась, привыкла рассчитывать только на себя и это единственно правильная жизненная стратегия. Людские пороки немало народу погубили. На моих глазах друзья умирали от наркомании, алкоголизма и азартных игр. На это было больно смотреть. И вот я с головой окунаюсь в один из самых страшных грехов! За что на мою долю выпали такие испытания? Я всегда старалась по жизни, пахала, как лошадь, себя не жалела…
– Госпожа, – вместе со стуком в дверь раздался знакомый голос экономки.
Я тяжело вздохнула и откликнулась:
– Войдите!
– Завтрак готов, стол накрыт в трапезной. Я могу позвать Эмберли? – мне показалось, что женщина, которая первой пробудила меня в этом мире, даже похорошела. Черные волосы были собраны не в примитивную дулю, а в целую прическу, состоящую из мелких косичек. На шее жемчужное ожерелье, платье очень милое небесного цвета и в карих глазах янтарный блеск. Мне нравился этот ее новый образ. Нара даже помолодела лет на десять. Вот что значит смена власти!
– Да, конечно, я сейчас спущусь. У меня есть ряд вопросов, касаемо скачек. Я хочу, чтобы ты позавтракала с нами за одним столом, – обескуражила я экономку.
– Но это… как сказать…
– Не положено? – предупредила я ее длинную пояснительную речь.
– Да, – заулыбалась женщина.