– Я рада, что в череде дождливых дней наступил перерыв, – откликнулась Диана.
– Только не о погоде! – возмутилась Шарлотта. – Все кругом ее обсуждают, я устала это слушать.
– Куда вы хотите пойти в городе? – поинтересовался Аарон. – Где мне вас высадить, когда прибудем в Гастингс?
– Сначала мы заглянем в галантерею, – отозвалась Шарлотта, – это самое главное. Нам нужны ярды белой ткани на костюм для Дианы, во “Всякой всячине” нужного количества просто нет.
– Мисс Хайвуд понадобился костюм?
Диана совершенно запамятовала, что не сообщила ему о грядущей театральной постановке. Когда они с Аароном оставались наедине, им и без того было о чем поговорить. Да и на поцелуи уходило много времени.
– О да! В четверг мы отправляемся в Амбервейл, – объяснила Шарлотта, – давать театральное представление. Пьесу о жизни и смерти Святой Урсулы. Я играю Кордулу, а у Дианы – главная роль.
– Неужели? – Аарон наградил Диану изумленным взглядом. – Наверняка на это стоит взглянуть.
– О, вы непременно должны увидеть спектакль, – охотно предложила Шарлотта. – Придут все! И капитан Торн, разумеется. Вчера я получила письмо от Минервы, они с лордом Пейном тоже прибудут из Лондона.
– Что ж, я был бы рад с ними увидеться. Так как вы считаете, мисс Хайвуд, мне стоит посмотреть представление? – осведомился Аарон.
– Полагаю, да. Если обещаете не смеяться.
По приезду в Гастингс Аарон оставил дам у галантереи, отогнал повозку в конюшню и отправился по делам.
Дианна и Шарлотта же целый час спорили, атлас купить или креп, а затем приобрели огромные бобины лент и золотой тесьмы для головных уборов одиннадцати подруг Урсулы.
– Как думаешь, лорд Дрю наденет гульфик, когда будет играть принца-язычника? – прошептала Шарлотта.
– Что за вопрос! Даже если наденет, я смотреть не стану.
– Зато он станет смотреть на тебя. – Шарлотта набросила отрез белой парчи на плечо Дианы. – Ты будешь просто ослепительна!
От такого поворота беседы Диане сделалось неуютно, она взяла ткань, сложила ее и перешла к витринам.
– Нужно поискать маме новый лорнет. Старый куда-то исчез.
Шарлотта досадливо цокнула языком.
– Говорю тебе, в пансионате творится что-то странное. Похоже, в “Рубине королевы” завелся вор!
– Полагаю, тебе просто нравится так думать.
– Я внимательно приглядываю за мисс Бертрам. Она среди нас как белая ворона.
– Возможно, мистеру Эвермуру нравятся белые вороны.
Шарлотта рассмеялась.
– Кстати, о птичках. Я не прочь взглянуть на перья.
Шарлотта удалилась, а Диана все внимание обратила на витрину с лорнетами. Среди них не нашлось ни одного, похожего на тот, что пропал у матушки, посему Диана решила просто выбрать самый лучший и уже собиралась попросить продавщицу принести ей пару лорнетов для сравнения, как к прилавку подошел мужчина в темно-коричневом пальто и глубоким баритоном произнес:
– Прошу прощения, мисс.
Сердечко Дианы пропустило удар. Аарон!
Она уловила намек, повернулась к нему и притворилась, что они незнакомы.
– Да, сэр?
– Не окажете ли любезность дать мне женский совет?
Диана смерила его взглядом с головы до ног, затем обратно.
– С удовольствием помогу, чем смогу.
Он поманил ее за собой и отошел в сторону, задержавшись у витрины, где лежали головные сетки с бисером, кружевные перчатки и резные веера слоновой кости.
– Хочу выбрать подарок моей любимой, – сказал он. – Но сомневаюсь, понравится ли ей. Не будете ли вы так добры помочь мне с выбором?
На губах Дианы невольно расцвела улыбка bf1428. Подарки были совсем не обязательны, однако от одной мысли об этом голова у нее пошла кругом от удовольствия.
Но тут между влюбленными вклинилась Шарлотта.
– Мистер Доус, неужели у вас есть дама сердца? Но кто же она, ответьте!
С лица Дианы сбежали все краски. Она в панике посмотрела на Аарона.
– Ну скажите же, скажите! – приплясывала от нетерпения Шарлотта. – Кто ваша возлюбленная, мистер Доус?
– Я…