— Какую отраву предпочитаешь, любимая? — мои ноги остановились на шаг, и я поднялся обратно, осознав, что назвал ее «любимая». Я никогда никого так не называл. Никогда.
Еще одна из многих странных причуд моего отца, которые он передал мне. Слово «Любовь» предназначалась для обозначения кого-то важного, особенного, но я не мог отрицать тот факт, что мне нравилось это ласковое обращение к Чарли. Что-то в том, как это слетело с моего языка и попало ей в уши, заставило меня почувствовать, что это правильно.
— Наш фирменный напиток великолепен, — предложил я.
Чарли прикусила ярко-красную нижнюю губу, окидывая взглядом множество вариантов, стоящих перед нами:
— А что в нем?
Дерьмо. В данный момент мой мозг работал не совсем должным образом.
— Э-э, текила, «Приммз», немного фруктов и… — я замолчал.
— Имбирное пиво, — сказал бармен, подлетая, чтобы добавить последний ингредиент.
Я щелкнул пальцами, ударив кулаком по его руке:
— Спасибо, приятель.
— Ладно, звучит неплохо, — сказала Чарли.
— Смелый выбор, — похвалил я и повернулся к бармену. — Леди будет «Виндзор».
Ее лицо расслабилось, и она повернула голову ко мне:
— Виндзор? Как твоя фамилия?
Я посмотрел вниз, на свои ноги:
— Ты права. То, что я был мозгом всей этой операции, принесло мне несколько льгот.
Я поднял глаза, и ее рот приоткрылся, на лице был идеальный оттенок удивления.
— Ты… так это ты стоишь за организацией благотворительного бала-маскарада?
Она была поражена, и мое эго выросло на несколько размеров.
— Ух ты.
— Трудно поверить?
Она рассмеялась, все еще держа меня за руку.
— Да, — она посмотрела в сторону, а потом снова на меня. — И нет.
— Почему? Потому что я такой хороший парень? — мои пальцы забарабанили по барной стойке, поймав ее взгляд прежде, чем она отвернулась.
— Разве это плохо?
Я пожал плечами, наблюдая, как она наградила меня еще одним взглядом.
— Не знаю, иногда, может быть. Да.
— Поверь мне, быть хорошим парнем больше не является нормой. Продолжай в том же духе, чувак, — она протянула мне руку, дав «пять».
— Ах, плохие отношения? — спросил я, вырывая свою руку из ее.
— Боюсь, плохая жизнь, полная дерьмовых выборов.
Я молчал, пока бармен готовил ей напиток. Комната вокруг нас гудела от полупьяных людей, двигавшихся, раскачивающихся и танцующих под песни, которые очень дорогой ди-джей прокачивал через динамики. Я никогда не любил танцевать, но я бы не возражал против медленного танца с Чарли.
— Итак, — я сменил тему, переключая передачи в своем сознании. Медленный танец? Тоска по девушке? Кем, черт возьми, я стал? — Ты заказала «Виндзор», а это значит, что ты не возражаешь против более дерзкого напитка. Впечатляет.
Она скривила рот:
— На самом деле, я не любитель вина или сладких напитков. Текила — хорошо. Фрукты — хорошо. Имбирное пиво — тоже хорошо и шипуче. Ничего не может пойти не так.
Интересно.
— А как насчет обычного пива?
— Отвратительно, нет.
Я рассмеялся, подавая знак бармену, заказывая забытый напиток Амелии.
— Амелия уговорила тебя прийти сегодня вечером?
Чарли отстранилась, заправляя свои растрепанные волосы за ухо. Мне нравилось, что даже на вечеринке она выглядела самой собой. Я бы узнал ее где угодно с непослушными волосами. Ярко-рыжими и красивыми.
— В значительной степени, — фыркнула она. — Она почти вынудила меня прийти.
Я поискал Амелию в толпе, но безуспешно:
— У нее есть свои способы.
— Тем не менее, она великолепна.
Бармен поставил бокал Амелии на стойку, и она появилась из ниоткуда, выхватила его у меня из-за спины и снова исчезла.
Я покачал головой, делая глоток холодной воды из стакана, который бармен приготовил для меня без необходимости спрашивать.
— А парень… где?
Бармен улыбнулся уголком рта, услышав мой не слишком тонкий вопрос.
— С чего ты взял, что у меня есть парень? — спросила Чарли, заинтересовавшись.
Не отвечая, я снова предложил свой локоть, и мы прошли сквозь толпу к балкону рядом с общей комнатой. Хешер был построен в начале одна тысяча девятисотых годов в стиле старых школ, и его экстравагантность не была преуменьшена. Это немного напомнило мне о доме, и думаю, именно поэтому маме с папой здесь так понравилось и они посоветовали мне подать заявление четыре года назад.