— А сколько идти до нее?
— Около двух километров, — ответил Уилл. — Давай я тебя донесу на руках.
— Нет. Я сам донесу, — резко ответил Николас и обратился ко мне: — Я буду аккуратен.
Он осторожно взял меня на руки, будто боялся причинить боль. Моя голова покоилась на его плече и стало так спокойно, словно я очутилась дома, там, где меня всегда ждали.
— Как вы меня нашли?
— Это долгая история.
— Расскажешь в машине?
— Да.
— Николас…
— Что?
— Спасибо.
В темном лесу, освещаемом лишь слабым светом фонарика Уилла, я все равно увидела, как Николас улыбнулся мне. Радость жизни понемногу возвращалась ко мне, но на душе все равно было беспокойно. С каждым шагом, приближающим нас к машине, тревога внутри меня становилась больше. Как же я устала от этого напряжения, почему нельзя просто отдыхать на плече Николаса. Почему столько сложностей? "Остановитесь!" — раздался голос в моей голове, и я дернулась от испуга.
— Что такое? — поинтересовался Николас.
— Поставь меня на землю, — сказала я и после того, как ощутила под ногами твердую почву, продолжила: — Замрите.
Николас и Уилл последовали моему совету, а я прислушалась. Где-то далеко ухала сова, скрипели сосны, но это были обычные ночные звуки леса. А то, что испугало меня, слышалось совсем рядом. Шорох листьев, ломающиеся ветки… все это я уже слышала несколько дней назад, когда неизвестное существо появилось у моей клетки. Но что странно, эти звуки слышались со всех сторон. Как будто тот, кто приходил ко мне, сейчас был не один. А металлические прутья клетки больше не отделяли меня ни от кого. Вот теперь по-настоящему стало страшно.
— Закройте глаза и не открывайте! — сказала я Николасу и Уиллу.
— Почему? — с недоумением спросил Николас. — Кто это?
— Василиски? — предположил Уилл, доставая из кармана пистолет.
— Скорее всего. Закройте глаза. Ни за что не смотрите на них.
— Да какие василиски? Они не водятся в здешних местах, — сказал Николас, но не так уверенно, как хотел бы.
— Тебе еще непонятно? Теперь все по-другому, — произнесла я, с неохотой закрывая глаза. После маски это делать особенно не хотелось.
Мы застыли. Кто-то тяжелый, пахнущий гвоздикой и серой, возник прямо передо мной, а потом, судя по звукам, эти существа появлялись со всех сторон. Сколько их, сказать было трудно, но понятно было одно — они окружили нас.
— Уходите! — крикнула я в темноту. — Мы не трогаем вас, вы не трогаете нас.
Существо прямо передо мной продвинулось ко мне вплотную. Я чувствовала его зловонное дыхание у себя на лице. Внезапно вспомнилось, что у василисков есть яд, способный убить меня за несколько минут.
— Лео, они как бы не уходят, — сказал Николас, не знавший, как и я, что делать.
— Может, поглазеют на нас и свалят? — испуганно спросил Уилл.
Всем нам было страшно рядом с теми, кого нельзя увидеть.
"Открой глазза", — услышала я шипящий голос в голове, совсем не похожий на голос Духа Леса. Оно со мной разговаривает! Но как? Ни за что не поверю этому существу, кто бы он ни был!
"Если ты та самая, мы не приччиним тебе ззла. Мы не сможжем убить тебя вззглядом"… А если я не та самая? Что если Маркус прав и я сошла с ума? Вон с василиском веду мысленный диалог, можно сказать, почти неторопливую беседу!
"Не откроешшь глазза, мы убьем твоих друззей". Я открыла глаза и огляделась. Фонарик Уилла был направлен вниз, и ничего нельзя было разглядеть, кроме силуэтов больших существ, окружавших нас. Напротив меня находился василиск, точная копия изображения в книге, которую я когда-то читала, а я смотрела на его страшное тело.