— Да. Наверное, я трус.
— Нет. Его ждет справедливое наказание, — твердо сказала я, веря в те слова, что слетали с моих губ. — После того, как наш мир изменится, все предатели, мучители и убийцы понесут наказание за то, что они делали.
— Тогда я рад, что пойду с тобой. — Николас улыбнулся мне так, что захотелось сделать то же самое, но я знала причину, по которой не смогу ему ответить тем же.
— Что-то я устала. Пойду полежу, — сказала я и быстро ушла от него в свою комнату.
Там я бросилась на кровать и сжала пальцами покрывало. Нет, Николас, ты не пойдешь со мной. Никто из тех, кто мне сейчас дорог, не пострадает. Я пойду одна.
Прошло несколько дней. Я отдыхала и набиралась сил, проводя время в чтении, неспешных прогулках по саду и беседах с Уиллом. Николас повез Николь к бабушке и должен был вернуться этой ночью. Николь еще в самом начале передала мне мою сумку с вещами, в которой лежало и мамино свадебное платье, которому я вернула прежний чистый вид. И теперь платье перешло к Николь на хранение, потому что на Край нужно было взять лишь самое необходимое и нетяжелое. Уилл позаботился обо всех вещах, которые нам были необходимы. Все эти дни он тщательно собирал наши рюкзаки, не зная, что понадобится мне лишь один.
Мой план был простым. Я не могла доехать до Ледяного леса, через который нужно было пробраться к Северным горам, без помощи Уилла и Николаса, потому что на машине это было намного быстрее. Но дальше я собиралась идти без них. В первый вечер, когда мы разобьем палатку, я уйду от них, пока они будут спать. Конечно, без палатки мне придется тяжко, но я надеялась на надежность спального мешка. Кроме того, в горах наверняка должны были быть какие-нибудь пещеры, в которых можно было бы скрыться от непогоды. Перебравшись через горы, я окажусь совсем близко к Краю. А там… Я совсем не знала, что меня ждет. Я даже спрашивала Уилла, но и он не знал точного ответа. Иди туда, зная куда, но не совсем понимая, а что дальше? Приходилось полагаться на то, что Духи Леса мне помогут.
— Уилл, ты доверяешь Джесперу? — спросила я, сидя на скамейке в саду.
Лето на Севере подходило к концу, и чувствовалось, как становится заметно холоднее даже днем. Солнце больше не грело, и я закуталась в мягкий плед по самый подбородок. Уилл тренировался в готовке на газовой горелке, которая, как он думал, должна была нам послужить в походе.
— Ему никто не доверяет, — ответил Уилл. — Николас даже не рассказал ему о том, куда на самом деле везет Николь.
— Это правильно. Я не верю, что он помогает от чистого сердца.
— Да. Но именно благодаря ему у нас есть все для того, чтобы продолжать наш путь. Было бы странно отказаться от этого.
— Точно, — сказала я, вынимая руку из пледа, чтобы убрать волосы с лица.
— Чем дальше на Север, тем больше существ нам встретиться, — со вздохом произнес Уилл. — Василиски — это только начало.
— Может, удастся договориться и с ними? — предположила я и спросила то, что меня давно интересовало: — А драконы там есть?
— Наверное. Когда мы начали развиваться, создавать все эти районы, многие существа ушли подальше от людей: в леса, горы и на Край. На Крайний Север, как ты сама понимаешь, очень мало, кто хотел бы идти. А экспедиции, которые мы создавали, чтобы понять, что там творится, были безуспешными. Возвращались всего несколько человек, да и то тронувшиеся умом.
— И что они говорили?
— Я не знаю. Им не давали говорить. Просто смеялись над ними. После двух или трех безуспешных попыток Владыка запретил путешествовать на Край.
— Это интересно… А где сейчас эти люди, которые вернулись из экспедиций?
— Не знаю, — пожал плечами Уилл, вернувшись к своему основному занятию.
— Уилл, а почему ты работал водителем у Жана? Я думала, что все северяне богаты и не выбирают себе такие профессии.
— Ты ошибаешься. Чем дальше вглубь Севера, тем беднее жители. Не так, как у вас, конечно. Но в сравнении с тем местом, где ты работала, намного проще. Я как раз из глубинки. Мы заедем по пути к моей семье. Сама увидишь.