― Ого… ― удивилась Микаса. На её лице читалось одобрение.
― У этого джентльмена есть вкус, ― поддержала госпожа Шпигель.
― Картина и впрямь чудесная, ― справившись со своей злобой, добавил Эрен. ― Мне почему-то от неё очень спокойно, но в то же время хочется лить слёзы. Не знаю почему. Наверное, из-за того, какой печальный здесь свет. Зато цветы и фрукты настолько яркие, что аж тошно от красоты и умиротворения, когда вокруг столько тоски.
― Впервые слышу, чтобы выражали именно такие эмоции при взгляде на это полотно, ― с интересом подметила госпожа Шпигель.
― У музыкантши в глазах есть что-то томное и таинственное.
― Это не она… ― Микаса прыснула в кулачок. ― Это «Лютнист» Караваджо²{?}[Микеланджело Меризи да Караваджо (1571-1610 гг.) ― итальянский художник, реформатор европейской живописи XVII века, основатель реализма в живописи, один из крупнейших мастеров барокко. Его знаменитая картина «Лютнист» существует в трёх версиях: В Эрмитаже в Санкт-Петербурге, в Метрополитен-музее в Нью-Йорке и английской усадьбе Бадминтон-хаус.]. Андрогинный тип внешности музыканта символизирует единение противоположностей на примере согласия мужского и женского начал. То же самое относится к сочетанию природы и искусства, выраженному в цветах с фруктами и нотной тетради. Караваджо столь же известный и влиятельный мастер своего времени, какими были до него Рафаэль, Микеланджело или Леонардо.
― Черепашки-ниндзя, что ли? ― со смешком спросил Эрен.
Микаса приоткрыла рот и в недоумении посмотрела на него. Глаза Эрена лихорадочно забегали: «Я ляпнул какую-то ересь, я ляпнул какую-то ересь… Наверняка выгляжу как придурок. Позорище! Нельзя было так шутить. Лучше бы промолчал и не сознавался в беспросветной глупости».
― Мда… ― протянула Аккерман и снисходительно улыбнулась.
Эрену хотелось проклинать эту улыбку: она была оскорбительной. В этой улыбке он увидел себя со стороны: согласие на меньшее, смирение с собственной твердолобостью.
― Я сморозил фигню?
― Немножко. Но всё в порядке. ― Она махнула рукой, не переставая улыбаться. ― Эрен как Эрен. Ничего страшного. Просто мы с тобой говорим на разных языках.
«Это мы-то с тобой?! Проклятье! Я в каком-то благостном аду. Мы никогда не говорили на разных языках! Мы с тобой не всегда понимали Армина, но только не друг друга… Я попросту жалок. Тупица. Пытаюсь угнаться за тобой на хромой кобыле, а толку-то? Разорвать бы в клочья эту долбанную книженцию ― корень зла! Почему какой-то незнакомый мужик вдруг понимает мою Микасу лучше, чем я?»
***
Октябрь 2012-го года
Если бы год назад, в тот летний денёк в доме мадам Ренессанс, Эрену сказали, что они с Микасой отдалятся, он сходил бы с ума. Но в пятнадцать ему было не до любовных страданий: у родителей разладились отношения, и находиться дома становилось невыносимее день ото дня, к тому же со старшей школой пришла и двойная нагрузка. Однако всё это ничуть не мешало Эрену познать совершенно новый мирок мальчишеского взросления вместе с ночными прогулками, курением сигарет на заднем дворе школы и катаниями без водительских прав на старом Пикапе Кирштайнов, в который ребята набивались под завязку и отправлялись искать приключений.
Чокнутые психи. Да и плевать! Теперь они вольны не сдохнуть в вонючей пасти титанов и продолжать жить. Жить так, чтобы становилось трудно дышать от счастья. Делать глупости, прогуливать уроки, увлекаться чем-то новым.
Однажды Эрен явился на уборку в доме госпожи Шпигель после бессонной ночи. Он веселился с парнями и Сашей Блаус в гараже отца Конни, где выпил две банки пива, но этого было достаточно, чтобы впасть в «кому». Он уснул на полу посреди коридора, и Микаса яростно молотила друга по спине кулачками, огрызаясь, как дьяволица. «Пусть себе орёт и колотит, ― думал Эрен, сияя глупой улыбкой наслаждения, ― даже приятно».