Но я пришла сюда с заданием. Мне нужно было провести расследование.
Я начала с аудиомагнитофона. Я бродила по нефу с направленной на меня камерой, задавая вопросы в пустоту.
— Есть здесь кто-нибудь со мной? Как тебя зовут? — спросила я. — Как давно ты здесь?
Старое здание скрипело на ветру, и где-то за кафедрой тихий звук заставил меня замолчать. Я даже предположить не могла, что именно услышала. Шепот? Ветер? Что-то упало? Шаги или стук?
Я привыкла что-то ощущать в таких старых местах. По мере того как тянулись минуты, и затягивалась тишина, это начинало нервировать меня больше всего на свете; дело было не только в том, что я не ощущала мурашек или беспокойства — я ничего не чувствовала. Бодрый настрой от нового расследования пропал. Благоговейный трепет перед архитектурой церкви угас. То, что осталось, было тяжестью, из-за которой мои мысли казались замедленными, как будто я диссоциировала.
Возможно, в конце концов, приходить сюда в одиночку было не очень хорошей идеей.
Мне нужно было подвести итоги, но осталось ещё кое-что, что мне нужно было заснять. Я установила камеру на штатив к кафедре и расчистила себе место перед множеством свечей.
Пришло время создать кликбейт призыва демона.
Я использовала свои заметки о переводе, чтобы отметить соответствующую страницу в гримуаре, и теперь открыла её. Золотистые глаза Убийцы приветствовали меня. В тусклом свете эти глаза казались ярче, чем когда-либо, прожигая меня обвиняющим взглядом. Я сделала паузу, позволяя своим пальцам пробежаться по странице. Это лицо было опасным, резким, жестоким… и таким чертовски знакомым.
Белым мелом, который я купила в магазине «Всё по доллару», я нарисовала на старых досках два круга, один внутри другого. Затем внутри полосы, созданной двумя кругами, я тщательно отметила символы, проиллюстрированные в книге. Мел царапал по старому дереву, издавая тревожный звук, похожий на царапанье когтей. Следом я расставила вокруг свечи. Затем я использовала немного масла, которое принесла с собой в бутылке с водой, и налила его в латунную чашку, которую обычно приберегала для Московского мула (коктейль).
Сцена была подготовлена.
Замигал маленький красный огонек камеры. Записывая, наблюдая — глаз, улавливающий все, что я делаю.
Я кладу открытый гримуар прямо на край мелового круга. Я зажгла свечи, и их мерцающий свет заплясал по его поверхности, по иллюстрации Убийцы. Яркие золотистые глаза смотрели на меня в темноте, и мурашки пробежали у меня по спине.
Я была осторожна в течение многих лет. Всегда была почтительна. Я никогда не брала с собой доски для спиритических сеансов, никогда не связывалась с вещами, которые, как говорили, потенциально могли подвергнуть меня темному и опасному дерьму. Любой стоящий исследователь паранормальных явлений покачал бы головой, назвав меня глупой и невежественной.
— Ничего не произойдет, — тихо сказала я. Мои слова казались пустыми в мертвом воздухе церкви. — Просто покончи с этим, Рэй.
Мои заметки состояли из собранных воедино предложений, которые я перевела, фрагментов, взятых из различных молитв и инструкций по призыву по всей книге. Я написала их по-английски, хотя и была уверена, что латынь звучала бы более правдоподобно, но я боялась, что буду запинаться на произношении и выглядеть еще глупее.
Это был мой последний шанс отступить. Я могла бы остановить запись, выбросить эти заметки и уйти. Я могла бы цепляться за свою честность как исследователя.
Но честность не продвинула меня слишком далеко.
Я поднесла свои записи к свету пламени свечи, глубоко вздохнула и прочитала:
— Силы Древнего мира да пребудут под моей левой ногой и в моей правой руке.
Мой голос дрожал. Я знала, что должна была продать это, я должна была звучать как можно более правдоподобно, но это казалось неправильным.
— Слава и Вечность касаются моих плеч и ведут меня по Пути Победы.
Дождь пошел не на шутку. Он стучал по крыше и капал вниз через дыру, стекая в лужи стоячей воды под заплесневелыми старыми досками. В воздухе пахло пылью и влажной почвой.
— Духи Земли, проведите меня через Подземное Царство. Великие Ангелы Вечности, защитите меня. Голоса Бесконечного, укрепите меня.
Я больше не чувствовала себя такой оцепенелой. У меня появилось покалывание в кончиках пальцев рук и ног. Мне казалось, будто в мой живот положили глыбу льда. Глаза убийцы все еще смотрели.