— За расставание с Бо, — объявляет моя младшая сестра, поднимая последнюю ложку мороженого, как будто произносит тост.
— Софи! — Ругает ее моя мама.
— Все в порядке, — отвечаю я.
Затем я чокаюсь своей ложкой с ложкой сестры.
— Он мне совсем не подходил. Лучше быть одной, чем с кем-то, кто плохо к тебе относится.
За столом воцаряется тишина, и воспоминание о моем отце наполняет воздух, как неловкий туман.
Он ушел около полутора лет назад, потому что не мог избавиться от своего невежества.
Он не одобрял того, как живет моя сестра, и его собственная глупость стоила ему семьи. Но нам лучше без него, и я напоминаю об этом Софи так часто, как только могу.
Когда любовь становится ядовитой, это уже не любовь.
А потом я уходила и оставалась с Бо гораздо дольше, чем следовало, через три месяца после того, как я поймала его на измене, позволила ему говорить со мной свысока, заставила чувствовать себя дерьмово и подвергать сомнению все в себе.
Так что я точно не могу винить свою сестру за то, что она захотела поднять тост на расставание.
— Ты заслуживаешь лучшего, Шарли.
— Я знаю, — отвечаю я, уставившись на остатки карамельно-шоколадного соуса на тарелке.
— Я думаю, ты встречалась с придурком, потому что считаешь, что заслуживаешь придурка.
Я поднимаю на нее взгляд, в замешательстве наморщив лоб.
— Тебе всего четырнадцать! Откуда ты такая мудрая?
— Я читаю умные книги, — отвечает она со смехом.
— О, тогда, наверное, мне придется показать маме твою электронную книгу. Давай посмотрим, насколько умным она считает Спаривание с оборотнем.
— Что? — Спрашивает мама, отрывая свое пьяное внимание от льда, оставшегося в ее бокале для маргариты.
— Ты сопляк! — Кричит Софи, швыряя в меня салфеткой. Ее щеки порозовели от смущения, и я не могу сдержать смех.
——
Лежа той ночью в своей комнате у бассейна, я не могла перестать думать о том, что произошло сегодня.
Прежде чем обналичить чек, я нацарапала его номер телефона на старом чеке, лежавшем в моей сумочке. Казалось, я все еще не могла с этим расстаться. Я крепко сжимаю его пальцами, и тон его голоса эхом отдается в моих ушах.
Прекрасна.
Я ни за что не позвоню ему. Это безумие. Я уверена, он просто дал это мне на случай, если мне понадобится помощь или я захочу поддержать контакт… из-за Бо.
Это был абсолютно отцовский поступок. Так что я не знаю, почему мой мозг, кажется, зациклился на этой идее, что он хочет, чтобы я позвонила ему по какой-то другой причине.
Я бросаю номер в мусорное ведро рядом с кроватью и выключаю свет. Но вместо того, чтобы погрузиться в сон, я ловлю себя на том, что почти час ворочаюсь с боку на бок. Я продолжаю снова и снова переживать тот момент, когда он назвал меня прекрасной и погладил по лицу.
Забудь об этом, Шарли.
Но я не могу.
И через минуту я снова беру свой телефон. На этот раз вместо того, чтобы загуглить SPC, я введу в строчку поиска Эмерсона Гранта. Я не знаю, почему я так боялась встретиться с ним раньше, но, думаю, я слишком нервничала.
Если бы я знала о нем слишком много, он бы действовал мне на нервы, так что чем меньше я знаю, тем лучше.
Но прямо сейчас мое любопытство не дает мне покоя. Так что я собираюсь один раз унять этот зуд, а затем двигаться дальше.
Эти три буквы, SPC, появляются первыми, прямо под его фотографией и должностью Генеральный директор.
Я нажимаю на ссылку, и она переходит на черный экран с окошком посередине, объявляющий этот сайт только для участников.