Последнее, чего мне хочется — это привлекать к себе внимание или чтобы меня кто-нибудь подслушал.
Я бы умерла.
Не понимая, почувствовал ли парень меня в первый раз, я похлопываю его снова, более твердо.
Он поворачивается.
Смотрит на меня, на мою ладонь, все еще лежащую на загорелой коже его руки.
Вопросительно приподнимает одну из кустистых бровей.
— Привет.
Привет? Это лучшее, что я могла придумать? Я здесь, чтобы очаровать парня и затащить его в свою группу друзей.
Нет, они не мои друзья.
Ни сейчас, ни, возможно, никогда — после сегодняшнего вечера.
«Еще не поздно уйти, Джорджия».
— Привет, — говорит он в ответ.
Это уже идет ужасно — я даже не могу вовлечь бедного парня в разговор, на мгновение задаваясь вопросом, о чем он и блондинка болтали раньше.
— Ну, я здесь новенькая и хотела спросить…
— Где это здесь?
У него акцент, который я не могу определить, или, может быть, это переполненный дом и музыка, гремящая на заднем плане, заставляют меня напрягаться при звуке его голоса.
— Здесь. Это мой первый семестр здесь. В этом колледже.
— Ясно. Тогда добро пожаловать.
У него зеленые глаза — мутно-зеленые, которые можно увидеть на старинной картине маслом, — и вблизи видно, что губа из-за пореза, очевидно, распухла. Синяк на его щеке — вся левая сторона лица — примерно четырех разных цветов. Фиолетовый, черный, желтый и коричневый.
Не мило.
Идеально!
— Так вот, я здесь новенькая и хотела спросить, не хочешь ли ты показать мне окрестности.
Парень моргает своими зелеными глазами.
— Сейчас? На улице темно.
Да, у него определенно есть акцент.
Черт, от что… британец?
Этого не может быть.
Что бы парень из Великобритании делал на Среднем Западе Америки?
— Нет, не сейчас. Позже. Может быть, на свидании?
— Свидание? — Парень оглядывается по сторонам. — Ты приглашаешь меня на свидание?
Я киваю.
— Да.
— Ты что, barmy? Это что, шутка?
— Во-первых, я понятия не имею, что значит barmy. Но нет, это не шутка.
Его голос звучит необычно — совсем не как британский кокни[3] Элизы Дулиттл[4]. Больше похоже на британский «чай с королевой».
— Barmy означает… — Он ищет нужное слово. — Сумасшедший.
— Ты назвал меня сумасшедшей? — выпаливаю я, ненавидя тот факт, что спрашиваю, когда парень явно не говорил, что я чокнутая, он спрашивал. Большая разница.
— Ты пригласила меня на свидание, значит, так и есть.
Ох, бедный парень! Неудивительно, что он назвал меня сумасшедшей; должно быть, ему интересно, почему я ни с того, ни с сего подхожу к нему и приглашаю на свидание, когда мы не обменялись более чем двумя фразами и самым дурацким приветствием, которое я могла придумать.
Привет.
Тьфу!
— Я действительно пригласила тебя на свидание. — Я колеблюсь. С трудом могу поверить, что стою здесь и делаю это. — Так каков твой ответ?
— Где твои напарники? Они должны быть где-то здесь.
Мои напарники?
— Ты имеешь в виду моих друзей?
— Да. — Он смотрит на меня так, как будто я странная.
— Эм. — Я поднимаю голову и смотрю сквозь толпу. — Они у задней стены.
— Прокладывай дорогу. — Парень жестикулирует свободной рукой — в другой он держит пиво — чтобы я проталкивалась сквозь толпу к своим товарищам по команде.
Прокладывай дорогу? Это странный способ выразиться, вообще странная фраза, и почему он спросил, где мои друзья? Что за парень задает такой вопрос, когда ты приглашаешь его на свидание?
— Ты собираешься следовать за мной? — спрашиваю я, уточняя.
— Всю дорогу. — Его взгляд перемещается в конец комнаты, и я исполняю внутренний счастливый танец.
Это было слишком просто!
Уф!
Мне почти не пришлось тратить время на то, чтобы пресмыкаться или умолять!
Конечно, я вроде как симпатичная, но даже в этом случае думала, что потребуется больше милых разговоров, чтобы заставить этого здоровяка согласиться на мои бредни.