Я была слаба и глупа — сначала с Бертом, а теперь с Королем Рэйвенвудом.
— Ты действительно собираешься убить его? — спросила я.
Челюсть Короля сжалась.
— Да. Я собираюсь убить его, — размеренно произнес он.
— Конечно, — я опустила глаза, но мой тон выдавал мое отвращение.
— Ты невыносима. Я только что спас тебя от гребаного насильника. И теперь ты осуждаешь меня за то, как я хочу наказать его за то, что он причинил тебе боль?
— Он был твоим собственным продажным лейтенантом! — Я прикусила язык. Я была слишком зла, чтобы находиться рядом с ним. Я бы непременно сказала что-нибудь такое, за что меня бы тоже убили.
— Да, и это будет преследовать меня долгое время, Арвен. Я понятия не имел… кто он такой. — Он вздохнул. — Они должны были сказать мне. Моим людям. О нем. Я не знаю, почему они этого не сделали.
— Может, не только другие королевства боятся Ониксового Короля.
Когда он посмотрел на меня, его брови сошлись на переносице, и я подумала, не стыд ли это играет на его лице. Что бы это ни было, оно застыло, превратившись в нечто жестокое, холодное и сверкающее интригой.
— А что насчет тебя, пташка?
Я молчала. Он был слишком самодоволен… Я знала, к чему это приведет. Он прислонился к стене рядом с нами. Уголок его рта слегка приподнялся.
— Ты боишься меня?
Его зубы сверкнули, как у волка в лунном свете.
— Да, — я не смогла бы убедительно солгать. Я знала, что мой страх написан на моем лице.
— Хорошо. Может, тогда ты послушаешься, когда я попрошу тебя сделать что-нибудь для меня.
У меня свело живот при мысли о том, что он может попросить. Должно быть, он увидел отвращение на моем лице, потому что мускул на его челюсти дрогнул.
— Нет, ничего подобного, пташка. Я бы не сказал, что ты в моем вкусе. — Мое лицо покраснело от его слов. — Я предупреждал тебя, что побег будет опасен. Но ты все равно попыталась. Я знаю, что ты хочешь вернуться к своей семье, но я прошу тебя остаться здесь, в Шэдоухолде, и продолжить свою работу целителя. Считай это платой за долг твоего брата.
Я этого не ожидала.
День или два назад меня осенило, что людей, нуждающихся в исцелении, здесь гораздо меньше, чем я предполагала. Если король так отчаянно нуждался в моих целительских способностях, разве я не была бы более полезна на передовой? В Аббингтоне у меня было больше пациентов.
— Почему ты хочешь, чтобы я осталась здесь? Тут даже не так много пациентов.
— Возможно, меня… заинтриговали твои особые навыки.
Мое лицо покраснело. Я не хотела быть его трофеем, чтобы меня держали здесь, как одно из заспиртованных существ в зельнице.
— И в обмен на твою преданность Ониксу я найду твою семью и позабочусь о том, чтобы они были в безопасности, — добавил он, словно единственное, что имело для меня значение в этом мире, было просто второстепенной задачей.
Я знала, что не могу ему доверять, но облегчение при мысли об их безопасности было подобно глотку холодной воды, наполнившему мою грудь. У короля хватит средств, чтобы найти их. Шпионы и гонцы, дракон, способный пересечь моря быстрее тысячи кораблей. Возможно, он сможет разыскать их всего за несколько недель, в то время как у меня на это уйдут годы. Даже целая жизнь.
Может быть, он знал, что я всегда буду пытаться бежать, если он не подкупит меня иначе.
— Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово? — Мой голос обрел подобие силы.
В его глазах плясал юмор, когда он провел рукой по своим спутанным темным волосам.
— Я понимаю, как это звучит, но, возможно, тебе просто придется довериться мне.
От одной этой мысли у меня все похолодело внутри. Глупость — вот кем я была, даже не подумав об этом. Не в силах вымолвить ни слова, я продолжил торопливую прогулку в сторону подземелья. Король легко зашагал рядом со мной. Черт бы побрал эти длинные ноги.
— Значит, да?
Я вздрогнула.
— Нет.