Было воскресенье, и Нола спросила себя, захочет ли Хэнк Бредли ехать в Джулиа-Крик, когда мужчины вернутся назад. Поразмыслив, она сочла такую перспективу маловероятной.
Учительница покормила всех обитателей коровника, конюшни и птичника, и, надо сказать, времени на это ушло немало. Покончив с хозяйственными делами, она решила пройтись до забора. Еще не достигнув своей цели, Нола Грейсон увидела на горизонте нечто странное. Сначала она подумала, что это клубы пыли, но, приглядевшись, увидела в этом облаке трех всадников. Похоже, возвращаются Гален Хетфорд с сыном и Хэнк. Значит, Джимми и Джек остались с овцами.
Нола поспешила назад и на то, как приближаются Гален, Хэнк и Хиз, смотрела уже от хозяйственных построек. Все трое с головы до ног были покрыты все той же пылью.
— Доброе утро, Нола! — закричал Бредли. — Мы переночевали в лагере, в пяти милях отсюда.
Гален Хетфорд и его сын просто кивнули.
— Как у вас дела? — в свою очередь крикнула молодая женщина.
Впрочем, в вопросе не было необходимости. Лицо Хетфорда было каменным.
— Да не особенно хорошо, — подтвердил ее предположение Хэнк. — Мы пока согнали далеко не всех овец. Кто их знает, куда они разбрелись.
Он спешился и подошел к молодой женщине.
— Вы все-таки собираетесь ехать верхом в Джулиа-Крик?
Нола почувствовала, как ее ответа ждет не столько Бредли, сколько Гален Хетфорд.
— А вы едете?
— Ясное дело. Кроме всего прочего, нужно отвезти письма мистера Райнхарта.
Хэнк повернулся к управляющему поместьем.
— Мы ненадолго. Быстро все сделаем, и я сразу вернусь в лагерь.
— Я могу съездить одна, — предложила Нола. — Давайте мне письма, а сами передохните немного и возвращайтесь.
— Нет, — возражение Галена Хетфорда было безапелляционным. — Если вы непременно хотите ехать, Хэнк съездит с вами.
Не дожидаясь ответа, он тоже спешился и повел лошадь на конюшню.
Сын последовал его примеру.
Нола не знала, что ей и думать. Он не доверяет ей везти письма, или отправляться в Джулиа-Крик одной опасно?
— Так или иначе — сначала нужно позавтракать, — она почла за благо сменить тему разговора.
Хэнк улыбнулся.
— Звучит обнадеживающе. Мы голодные, как волки.
Конечно, скрыть от Хетфорда, что она пыталась подоить корову, не удалось. Управляющий поместьем воззрился на учительницу с немым вопросом в глазах. Не дождавшись объяснений, он вздохнул и пошел к флигелю, в дверях которого уже скрылся Хиз.
Хэнк проследил за ним взглядом, а потом повернулся к Ноле.
— Дойка сегодня утром не совсем чтобы удалась, верно?
Она кивнула. А что ей оставалось делать?
— Дело в том, что я еще никогда не доила корову, — смущенно призналась Нола. — Оказывается, это не так легко, как я думала.
— Скамеечка стояла не с той стороны, — объяснение прозвучало успокаивающе.
— Поэтому корова и перевернула ведро?
— Да. На это она вообще мастерица.
Нола не могла сдержать улыбку.
Хэнк протянул ей руку.
— Пойдемте, я вам покажу, как нужно доить.
Нола бросила взгляд в сторону флигеля. Гален Хетфорд стоял на пороге и наблюдал за ними. Даже отсюда было видно, что между бровями у него залегла глубокая складка…