Молодая женщина сразу кивнула.
— Я только немного почищусь. Через четверть часа мы можем отправляться.
— Я оседлаю для вас другую лошадь. У нас есть одна абсолютно спокойная кобыла.
— В этом нет необходимости, Хэнк.
— Вы собираетесь ехать в Джулиа-Крик на Веранги?
— Конечно. Это отличный конь.
Хэнк покачал головой.
— Но это рабочая лошадь, на которой загоняют стадо. Я не доверяю ему в дороге. Мало ли что ему придет в голову? Веранги на языке аборигенов означает сумасшедший, не так ли, Хиз?
Хиз стал пурпурно-красным.
— Восторженный… Бешеный… Что-то в этом роде, — подросток быстро сменил тему. — Джимми дерет его за ухо, если ему кажется, что Веранги хочет разыграть с ним какую-либо штуку.
— И часто это помогает?
— Почти всегда.
Хэнк внезапно рассмеялся.
— Джимми будет очень удивлен, когда услышит наши новости. Он утверждает, что кроме него никто не может ездить на Веранги, но надо сказать, что лошадь его очень не любит. Бог знает, сколько раз Джимми приходилось возвращаться на ферму пешком.
Нола тоже расхохоталась и погладила Веранги по носу.
— Да нет, это отличная лошадь!
— Веранги может быть упрямым, как осел. Это самое непредсказуемое животное, которое имеет право носить почетный титул «рабочая лошадь — загонщик овец».
Как будто желая показать, что Хэнк наговаривает на него напраслину, Веранги любовно обнюхал молодую женщину.
Хэнк открыл от удивления рот, да так и остался стоять.
— А хотите, я научу вас загонять овец? — внезапно предложил Хиз.
Нола была удивлена и одновременно очень обрадована.
— Ты серьезно говоришь? Я бы очень хотела научиться помогать вам управляться со стадом.
— Конечно, серьезно, — подросток солидно кивнул и пошел к флигелю.
Нола и Хэнк подъехали к реке, и она просто не узнала то место, где два дня назад едва не утонула. Вода исчезла. Осталось только высохшее, покрытое извилинами русло. В некоторых местах в иле лежали погибшие овцы. Над их останками гудел огромный рой мух, да и стервятники уже сделали свое дело.
Обглоданные скелеты, скудная растительность и пыльная земля — все это кричало о том, как важна вода для того, чтобы люди и животные могли выжить.
— Если бы на этой земле нашли воду, наверное, решилось бы много проблем. Как вы думаете, Хэнк?
— Конечно. Но воды нет, а эта сушь способна из кого угодно вынуть душу.
— А подземные источники у вас есть? Их кто-нибудь искал? — беспокоилась Нола.
— Вы имеете в виду ключи?
— Нет, я говорю об артезианских скважинах. Я читала, что в Австралии почти повсюду есть грунтовые воды.
— И вы знаете, как их найти?
— Нет, Хэнк, я не знаю, но ведь должен быть кто-то, кто знает.
— Был тут у нас один старый чудак, который утверждал, что может найти воду, только у него ничего не вышло. Здешние фермеры таких людей ненавидят.
Нола удивилась:
— Это еще почему?
— Да потому, что большинство из них приезжает сюда и морочит им голову только для того, чтобы поживиться за счет тех, кто многие годы страдает от засухи.
— Но некоторые люди действительно умеют находить воду. Это своего рода талант.