Так вот что считается настоящей вечеринкой Благих…
— Не хуже, чем все вы? — повторила я, собираясь с мыслями. — Тогда, похоже, твоя оценка меня возросла.
— Это произошло, когда ты проснулась трезвой и вовремя, — король повёл меня к тёмной линии деревьев.
— Я понимаю, почему ты не хочешь иметь настоящую жену. Ты бы пропустил оргии после жертвоприношения. Бьюсь об заклад, все женщины фейри жаждут шанса порезвиться с красивым королём, пока он весь в крови после оленьих боёв.
Взгляд Торина скользнул к моим глазам.
— Это уже второй раз, когда ты назвала меня красивым. Поэтому тебе приходится притворяться, что ты так сильно меня ненавидишь? Ты не можешь перестать думать о том, как я выгляжу.
Я не сомневалась — он уже знал, что красив. Это не та красота, которая остаётся незамеченной.
Торин потянулся за моим термосом с кофе и сделал глоток. Видимо, теперь мы были на условиях «совместного использования термоса», даже если не нравились друг другу.
Мы почти добрались до линии деревьев, тёмного ряда вечнозелёных растений, чьи ветви были покрыты толстым слоем снега и иголок. Между стволами клубился туман, и было невозможно заглянуть вглубь леса дальше, чем на несколько метров. Холодок пробежал у меня по спине.
Фейри были настолько красивыми и утончёнными, что мне и в голову не приходило, насколько жестокими они могут быть. И это заставило меня задуматься, какой именно опасности я подвергнусь во время этих испытаний.
Затем краем глаза я заметила, как между деревьями мелькнула бледная кожа.
Я обернулась и увидела красивую женщину с длинными чёрными волосами и серебристой кожей, которая стирала тряпку в ледяном ручье. Алая кровь, казалось, запятнала ткань. Она тихо пела скорбную песню на языке, которого я не могла понять. Тем не менее, это заставило моё сердце сжаться, а на глаза навернулись слёзы.
Я остановилась и уставилась на неё.
Торин наклонился и прошептал:
— Bean-Nighe, белая прачка. Она скорее дух, нежели фейри.
— Потрясающе, — выдохнула я.
Казалось, она услышала меня и повернулась, и её чёрные глаза остановились на мне. Её губы были такими же кроваво-красными, как ткань, которую она стирала, а руки перепачкались кровью. На ней было лишь тончайшее белое платье. Чёрные, как уголь, её глаза обратились к королю.
— Ваше величество? — позвала она тихим голосом. — Смерть приходит в Страну Фейри.
— Так всегда бывает. У нас есть разрешение войти в лес?
Она взглянула на меня, потом снова на короля.
— Конечно, ваше величество, — сказала она наконец. — Этой место здесь, в дикой глуши.
Король Торин почтительно склонил голову.
— Благодарю вас, госпожа.
Он повёл меня глубже в ледяной лес, и туман окутал нас.
Жуткая женщина была права. Я действительно чувствовала, что моё место здесь.
Глава 13. Ава
Как только мы миновали первые несколько деревьев, король Торин поднял руку, жестом приказывая мне остановиться.
— Хорошо, — сказал он. — Это отметка в первую милю. Пока мы не доберёмся до леса, беспокоиться особо не о чём.
Я вгляделась в клубящийся вокруг меня туман, и холодное чувство страха начало пробегать по моему позвоночнику.
— Так о чём же мне здесь нужно беспокоиться?
— Я ожидаю, что здесь, в лесу, конкурсантки серьёзно пострадают. Тебе нужно беспокоиться о других участницах.
Я обхватила себя руками под плащом.
— Ты не упоминал об этом, когда мы подписывали контракт.
— Ты бы отказалась от пятидесяти миллионов только из-за небольшой опасности?
«Нет».