Он нахмурился.
— Нет, драконы вымерли.
Я сделала глоток кофе, гадая, не приснился ли мне парящий дракон. Но я была уверена, что не спала.
— Ты уверен, что они все вымерли? Прошлой ночью я видела в небе что-то, что могло быть одним из них.
Король Торин резко остановился и повернулся, чтобы посмотреть на меня. Его глаза сверкнули бледно-голубым в тусклом свете леса.
— Расскажи мне в точности, что ты видела.
— Он пролетел перед Луной, — сказала я. — Он был большой, с крыльями. Я почти уверена, что он дышал огнём.
Он выдохнул облачко пара.
— Ты видела, куда он делся?
Я покачала головой.
— Нет, это был просто силуэт на фоне звёзд.
Король Торин взглянул через моё плечо, затем наклонился и заговорил шёпотом.
— И это часть возвращения смерти в Страну Фейри. Дело не только в зимах. Без королевы, способной генерировать новую магию, злые существа и разрушительные силы снова выходят из тени.
— Например, дракон? — спросила я.
— Именно. Десять лет назад его бы здесь никогда не появилось, но тьма заполняет пустоту, оставшуюся на месте магии, — в его глазах промелькнули тени. — И, к сожалению, Ава, на свете есть вещи похуже драконов.
Глава 14. Ава
Мы шли дальше по ледяному лесу, и густые деревья начали редеть. Залитые солнцем заснеженные поля проглядывали сквозь просветы в деревьях, пока мы не добрались до последней мили забега — чистой, замёрзшей тропинки, которая вела обратно к замку. Когда мы подошли к деревянным трибунам, я заметила, что на них уже сидело несколько персон.
— Торин, — позвала я, — я думаю, что здесь уже есть люди.
Он взглянул на недавно построенные турнирные трибуны.
— Чёрт. Почему они встали в такой ранний час? — Торин вздохнул. — Ну, теперь уже ничего не поделаешь.
Он быстрым шагом направился туда. Когда мы приблизились к трибунам, моё нутро сжалось. Мория и Клина сидели прямо впереди, одетые в облегающие звериные шкуры. Я старалась избегать зрительного контакта, но две женщины скользнули и встали на моей дороге.
Потрясающие бордовые волосы Мории ниспадали ей на плечи, и она изучала меня с явной враждебностью.
— На прогулке с королём? — её тон сочился ядом.
— Мы наткнулись друг на друга, — быстро сказала я. — Похоже, мы оба ранние пташки.
Мы были вне пределов слышимости Торина, и Мория не церемонилась.
— Что на тебе надето под этим плащом? — она повернулась к Клине. — Знаешь, Принцесса, большинство женщин готовы на всё, чтобы привлечь внимание мужчин. Демонстрируют свои бёдра, как Ава, стараясь привлечь внимание короля. Пытаясь отвлечь от того факта, что под поверхностью она — пустая шелуха, — её взгляд снова метнулся ко мне. — Но таким женщинам, как Клина и я, не нужно прибегать к подобной тактике. Не тогда, когда у нас достаточно острого ума, чтобы занять короля. А также удовлетворить аппетит короля к еде и войне. Перепих в лесу может на мгновение отвлечь его, но остроумный разговор с женщиной, которая ему ровня, не забудется так быстро.
Мои брови поползли вверх.
— Пожалуйста, дай мне знать, если ты когда-нибудь собираешься проявить это своё остроумие. Звучит очень уникально. Я имею в виду, для женщины.
Глаза Мории сузились.
— Похоже, сегодня утром ты нашла для себя несправедливое преимущество. Если ты думаешь, что он выберет тебя только потому, что ты с ним потрахалась, боюсь, ты ошибаешься. В каждый Белтейн он может найти множество фейри-простолюдинок для спаривания, но он никогда не вспомнит их имён.
Когда я взглянула на Клину, то увидела, что она выглядела скорее скучающей, чем жаждущей крови. Я подумала, стоит ли мне утруждать себя попытками объяснить, что никакого перепиха не было, но я была почти уверена, что принцессы уже решили всё для себя.
Я натянула на лицо собранную маску.
— Я заблудилась в лесу, и король помог мне найти выход. Вот и всё.
Снежинки застыли на её длинных чёрных ресницах.
— Точно так же, как он случайно подвёз тебя прошлой ночью?
— Жизнь полна совпадений, — парировала я.
Я начала уходить, но Клина тронула меня за руку.
— Как тебя зовут, простолюдинка? И кто твои родители?