Тамара сочувственно вздохнула и обняла девушку.
- Не могу, Злата. Я пыталась поговорить с управляющим, но он сказал, что принцесса ни в какую не хочет прощать Ладу. Та сама виновата, знает же характер Марии, а вздумала спорить с ней. Не бери с нее пример, милая! Продолжай работать, как работала: молча и покорно, если не хочешь повторить судьбу подруги.
Злата вздохнула, вытирая слезы. Больше спорить она не стала. Кто она такая, чтобы что-то изменить?!
Злата смиренно вернулась к труду, выполняя все указания, что ей давали. Тамара права, ей нельзя упрямиться, чтобы не вылететь из дворца. У Лады хотя бы отец и мать, брат и сестра. А Виктор не вынесет, если дочь заберут волки. Злата попыталась проникнуть в комнаты к «невестам», чтобы увидеть подругу в последний раз, но ее не пустили. Она видела, как пришли родители Лады. Они были опечалены, но не плакали, чтобы не расстраивать дочь еще больше. А вот семья другой девушки, кажется Аси, выглядела вполне веселой. «Сплавили лишний рот» - пронеслось в голове у Златы. Работа во дворце денег практически не приносила, корона считала, что и так хорошо платит девушкам: кормит их, одевает в форму и дает «отвод». Поэтому на простых должностях здесь трудились молодые и незамужние барышни.
До конца дня Злата так и не попала к подруге, и ей пришлось идти домой. Девушка укуталась в плащ и побрела к дому. Ей было тоскливо, в голове проносились воспоминания, как они с Ладой ходили всегда вдвоем, обсуждали работу, сплетничали. Они были верными подругами и всегда делились самым сокровенным, зная, что тайны останутся между ними. А теперь Лады больше не будет с ней. Злата заревела, вытирая слезы краем плаща. Как она добралась до дома - она даже не помнила. Вошла в теплую прихожую. Сняла сапожки и плащ. Развернулась, чтобы пройти в свою комнату и застыла на месте. В большой комнате, около рабочего места отца стоял тот самый голубоглазый незнакомец и внимательно смотрел на девушку. Злата сглотнула. Прекрасно… самое время с ним встретится! Видок у нее сейчас замечательный - вся зареванная, с опухшими глазами, красным носом и замерзшими щеками. А он весь такой… красивый. Статный, в богатом плаще с бархатистой плотной ткани, с шикарным меховым воротником. Волосы такие темные, даже черные, блестящие, густые. Глаза невероятно голубые, с синевой. Прямой нос. Губы в легкой улыбке. Небольшая щетина, которая придает еще больше мужественность. Только куда ж еще больше-то?!
- Добрый вечер, милая леди, - произнес он, пронзая ее своим взглядом.
- Злата, что случилось? – раздался голос Виктора.
Отец… Злата даже и забыла про него. Он с беспокойством поглядел на заплаканную дочь.
- Ничего страшного. Извините, что помешала, - выдохнула Злата и рванула в свою комнату.
- Простите… Вы не подождете минутку… - попросил Виктор растерянно.
- Конечно, сколько потребуется, не переживайте! Нет ничего важнее семьи, - ответил незнакомец.
Виктор поспешил за дочерью. Та лежала на кровати, уткнувшись в подушку и плакала.
- Дочь… что произошло? – прошептал мужчина.
Злата села, вытирая рукой слезы.
- Ладу выбрали «волчьей невестой».
- Но как же так, милая? Лада работает во дворце!
- Уже не работает. Эта капризная принцесса ее выгнала, Тамара говорит, что Лада сама виновата. Папа… уже завтра ее заберут волки!
- Доченька! – Виктор обнял ее, гладя по голове, словно маленькую. – Не плачь. Своими слезами ты ничего для Лады не исправишь. Ты же знаешь, Ладе уже никто не поможет, если только волки сами ее не оставят. Но никто не знает, как они выбирают. А вот свою судьбу ты еще можешь исправить. Злата, прошу тебя, доверься Никите!
- Папа, нет! – девушка соскочила с кровати, повышая голос. – Не выйду я за Никиту! Не хочу! Я лучше буду покорной служанкой, буду работать день и ночь, но замуж за нелюбимого не пойду!
- Злата, ты же сама видишь, что дворец теперь ненадежен. Любая оплошность и ты в списках. А я не позволю, чтобы ты стала «волчьей невестой»!
- Я буду стараться, пап! Я одного тебя не оставлю, даю слово! – Злата присела перед отцом, беря его руки в свои и целуя грубые рабочие ладони. – Только прошу, не говори мне больше про Никиту!
Виктор обнял дочь и поцеловал в голову.
- Хорошо, милая. А сейчас вытри слезы и ложись спать, утро ночи мудрее.
Девушка кивнула. Виктор выдохнул и вернулся в большую комнату. Заказчик стоял у окна, задумчиво глядя куда-то вдаль.