Он оглядел меня с ног до головы и улыбнулся. В душе я слегка умерла.
Я облокотилась о дверь.
— Что ты здесь делаешь?
Он вошел внутрь и рассмеялся.
— Думаю, я пришел не ради своей одежды.
Я закатила глаза и закрыла за ним дверь.
— Я заходил к тебе в офис, но не нашел тебя. Твой босс сказала, что ты взяла выходной, поэтому решил принести обед. Она предложила овсянку с козьим сыром.
Он поднял пакет.
Я рассмеялась и приняла его.
— Спасибо. Проходи и садись.
Затем вернулась на свое место на диване и натянула флисовое одеяло на ноги.
Он сел на диванчик и положил толстую папку на кофейный столик. Я посмотрела на папку, затем на него. Мои глаза расширились, и я покачала головой.
— О, нет. Я больше не собираюсь помогать полиции. Ты меня слышишь? Не собираюсь быть твоим тайным, молчаливым напарником, помогающим раскрывать сложные дела.
Натан рассмеялся и открыл папку.
— Это совсем другое, обещаю.
Я немного расслабилась и вытащила из пакета пластиковую миску с кашей. Он вдобавок купил какой-то сэндвич.
Натан передал мне потертую фотографию размером 8x10 с футболистом и черлидершей. Номер 54 был напечатан на форме футболиста и выведен на щеке девушки синей краской и блестками.
Футболист со взъерошенными волосами и кривой ухмылкой казался более молодой и менее суровой версией Натана. Девушка, державшая его под руку, сжимала букет алых роз, а ее длинные темные волосы были перевязаны синей лентой. Она была поразительно красива.
И мертва.
Я постучала пальцем по фотографии и посмотрела на него.
— Кто эта девушка?
— Моя младшая сестра Эшли.
Я немного приуныла.
— Как она умерла?
Натан глубоко вдохнул и оперся локтями о колени, переведя взгляд на ковер. Он был предупрежден о моих способностях, но от этого шок не стал меньше.
Через мгновение откинулся на спинку дивана.
— Она пропала через две недели после этого фото, сделанного в конце футбольного матча. — Он мгновение смотрел на фотографию, прежде чем спрятать ее обратно в папку. — До этого момента у меня не было подтверждения, что она действительно мертва.
Задыхаться от шока и пытаться сглотнуть — тяжело сочетать. Я протолкнула ложку каши в горло, затем закашлялась и разбрызгала ее на свои колени. Вытащив салфетку из пакета, вытерла рот и положила еду на столик. Я упала перед ним на колени и накрыла его руки своими.
— Мне так жаль, Натан. Я действительно понятия не имела. Просто предположила…
Он прервал меня взмахом руки.
— Все нормально. Я уже давно считал ее мертвой. Просто тело так и не нашли.
Я сглотнула и медленно вернулась на диван.
— Поэтому ты пошел работать в полицию?
Натан выдавил улыбку, полную боли.
— Я планировал стать инженером.
— Что с ней случилось?
Он запрокинул голову назад и уставился в потолок.
— Она была в младшем классе старшей школы, когда исчезла. Я был старшеклассником и капитаном футбольной команда, а Эшли — черлидершей. Она должна была поехать со мной на вечеринку в честь победы, но тренер задержал нас после игры. Я не смог ее найти, когда все закончилось, и решил, что она уехала с кем-то из своих друзей, но Эшли так и не появилась на вечеринке. В последний раз ее видели возле моей машины на парковке, когда она клала свою сумку на заднее сиденье.
— Итак, вместо того, чтобы выучиться на инженера, ты стал копом, — сказала я.
Он кивнул.
— Когда я закончил школу, то отучился два года в местном колледже, изучая уголовное право, и поступил в полицейскую академию.
— Чтобы защитить людей?
Натан покачал головой.
— Нет. Чтобы найти похитителя сестры.
Я подтянула колени к груди и укрыла их сверху одеялом.
— И ничего так и не обнаружилось?
Он снова подался вперед и потянулся за папкой.
— Не в деле сестры. — Он вытащил еще несколько фотографий. — За последний тринадцать лет случилось одиннадцать исчезновений при похожих обстоятельствах. Все произошли в разных городах от Ашвилла до Роли.