Райдер издаёт хрюкающий смешок.
— Мне очень жаль, что я испортил твою рутину, отрастив лицевые волосы, но мне так нравится.
— Ребята, — я откашливаюсь.
Акс начинает спорить с Райдером. Вигго и Оливер воюют из-за пакетика вяленой говядины, каждый пытается перетянуть его себе. Меня никто не слушает.
— Ребята!
Все застывают с виноватыми физиономиями.
Райдер и Акс на экране выпрямляются на своих стульях. Оливер отдаёт вяленую говядину Вигго. Вигго раздирает пакетик и кидает часть Оливеру на колени. Они оба рвут мясо зубами, и одновременный щелчок разорвавшегося вяленого мяса — это единственный звук, помимо волн, разбивающихся о берег.
— Спасибо, что присоединились к экстренному совещанию, — снова прочистив горло, я оборачиваюсь к дому, убеждаясь, что Фрэнки не пришла домой пораньше. Она должна быть на водной аэробике и сказала, что придёт поздно, пробурчав что-то про то, что уберётся с глаз моих долой. У меня на языке так и крутилась фраза о том, насколько это не совпадает с моими желаниями.
— Ладно, как известно всем собравшимся, я весьма неуклюж с дамами, — хор хрюканья и сдерживаемых смешков перебивает меня, но быстро стихает. Они все делают нейтральные лица.
— Продолжай, — серьёзно говорит Аксель.
— Ладно. Ну, вы, парни, помните Фрэнки, я её упоминал. Она наш менеджер социальных сетей.
Райдер играет бровями.
— Уилла была правааааа, — нараспев тянет он. Я бросаю на него взгляд. Он лишь улыбается ещё шире.
— Меня влечёт к ней, — говорю я им. — Я бы с удовольствием пригласил её на свидание. Я хотел сделать это с самого нашего знакомства, но сейчас мы с Фрэнки не можем встречаться, пока работаем вместе.
Акс показывает жест, универсально означающий «давай ближе к делу».
— Она уволится, когда мы вылетим из плей-оффа или когда выиграем Кубок, — продолжаю я. — Она поступила на юридический факультет, и вскоре мы не будем коллегами. А значит, сейчас у меня есть шанс пригласить её на свидание. И я… я понятия не имею, как действовать. Что мне сказать? И когда? «Эй, Фрэнки, я сох по тебе три года, втайне желая встречаться с тобой, а теперь мне можно это сделать»? Звучит жутковато. Как будто я сталкер, — я тру лицо. — Почему всё это так сложно?
Райдер и Аксель одновременно складывают пальцы домиком перед своими ртами. Оливер задумчиво жуёт чипсы, а Вигго проглатывает кусок вяленой говядины и говорит:
— Ты знаешь, нравишься ты ей или нет?
— Ну, я думал, что не нравлюсь. Но на днях она кое-что сказала, и из-за этого я подумал, что может быть? Как минимум, возможно, она открыта для такой идеи?
Я рассказываю им наш разговор, когда мы ели китайскую еду у неё дома, и когда я заканчиваю, они все смотрят на меня с широкими улыбками.
— Что? — спрашиваю я.
Райдер один раз хлопает ладонями и трёт ими в знак предвкушения.
— Ладно, нам предстоит много работы.
Оливер и Вигго начинают тараторить наперебой, стараясь вставить свои пять копеек.
Аксель поднимает ладонь, затыкая всех.
— Прежде чем мы сформируем план нападения, я должен спросить. Ты сказал всё, что нам нужно знать?
— Ну, пожалуй, я забыл упомянуть одну деталь. Она временно живёт со мной.
У Райдера отвисает челюсть. Аксель выпучивает глаза. Вигго и Оливер тупо хлопают глазами от шока. А потом все четверо взрываются советами, лихорадочно перекрикивая друг друга. Я открываю заметки на телефоне. Заставляю их говорить по очереди. Разнимаю ещё шесть разных ссор, когда они не соглашаются относительно тактики.
Как и предсказал Аксель, совещание получается каким угодно, но не кратким. К тому времени, когда я записываю десятый совет Акселя, соотнося его с несколько противоречивым советом Райдера, звук подъезжающей к дому машины заставляет всех нас застыть.
— Пресвятая ежевика! — шиплю я.
Оливер хрюкает.