Я тут же развернулась, деловито спросив:
– Я потеряла работу? Вы это хотите сказать?
Он даже опешил. Посмотрел на меня как-то странно, а потом звучно, красиво так, рассмеялся, продемонстрировав два ряда идеальных зубов.
– Нет, госпожа Алена! Если желаете работу, то она теперь будет у вас постоянная и высокооплачиваемая. За то, что вы там устроили, – он хохотнул ещё раз, указывая пальцем в направлении обеденного зала, – Я готов заплатить вам разом сотню золотых!
– Не надо сотню, – предусмотрительно отказалась я, понимая, что расплачиваться придётся явно большим, чем просто остротами. – Что теперь будет с моим заказом на прочтение книги и зельем?
Теймир мгновенно стал серьёзным. Похоже и он подумал о том, что Артейд может отреагировать совершенно по-другому.
– Работа остаётся за вами, – послышалось за моей спиной, и я резко обернулась.
Инквизитор надвигался стремительно, предвещая тайфун. Я было трухнула, взглянув на его мощную фигуру, отточенную падающим светом и тенями, но тут же взяла себя в руки. Полезла в кузов – называйся груздем, что говорится.
Выпрямилась, приосанилась и взглянула прямо в его полыхающие синие глаза.
– Оставь нас, Теймир, – произнёс он, не глядя на друга. И добавил уже чуть мягче, – Пожалуйста.
Уж не знаю, что у них там на самом деле за отношения, но Теймир вдруг нахмурился, сжал губы, но лишь получив мой кивок, развернулся, чтобы уйти. И всё это к неудовольствию вперившего в меня взгляд дракона.
С минуту мы просто пилили друг друга неприязненными взглядами, я – деланно-равнодушным и Артейд – полыхающим гневом и каким-то… Беспокойством?..
– Загвар не простит тебе этого унижения, – сдался он первым, переходя на «ты», что неприятно резануло мой слух.
Сказать, что мне «плевать» я не могла. Судя по всему, Загвар был важной шишкой, а ссориться с такими было неправильно в моём положении. Я лишь надеялась на то, что у «высокого господина» нет времени разбираться с такой мелочью, как я. А ещё теперь, когда гнев остыл, я совершенно не понимала, что на меня нашло. Обычно я контролировала себя куда лучше.
– Мы не переходили на «ты», – холодно начала я, но меня перебили.
– Называй меня так же, – отмахнулся инквизитор, – Для удобства.
– А я и не испытываю дискомфорта, – отрапортовала я и чуть было не отдала ему честь насмешливо.
Глаза Артейда тут же сузились, навивая мысли о драконьей морде.
– Ты всего лишь травница. И тебе нужно быть осторожнее в выборе… Врагов.
– Вы мне угрожаете? – притворно поразилась я.
Секунда и меня уже зажали между стеной и огромным горячим телом. А ладони положили по обе стороны от лица, чтобы совсем не думала сбегать.
– Всего лишь говорю, что с Загваром лучше не ссориться, – процедил инквизитор сквозь зубы.
Он его близости мне резко стало жарко и нечем дышать. Пришла абсурдная мысль попросить «распахнуть форточку», но здесь таковой не наблюдалось. Только злой дракон в нескольких сантиметрах от меня и глухая каменная кладка.
– Спасибо за ненавязчивую угрозу расправы, за предостережения, но я не боюсь, – выговорила, очень довольная собой, думая, что на этом диалог исчерпан. Но как бы не так. Драма только начинала разворачиваться.
– Я не пытаюсь напугать. Лишь стараюсь… Защитить.
Последнее слово он процедил сквозь зубы, так, что я едва разобрала его. И тут же поразилась.
– Каким же образом? – едва не усмехнулась я. – Путём запугивания?
Дракон нахмурился ещё больше. Его глаза отчётливо отдавали синевой, от чего мне становилось дурно и жутко неуютно, будучи зажатой между его рук.
– Я предлагаю тебе стать моей невестой, – выдохнул он. И пока я не успела скончаться от счастья, по его плану, – Фиктивной, разумеется.
– Разумеется, – отозвалась я эхом.
Хотелось выдать что-нибудь язвительное, но, как назло, на ум ничего не приходило. Напротив, Артейд выглядел каким-то растерянным, словно удивлялся, что это предложение вообще слетело с его губ. И в то же время, он ждал моего ответа с каким-то странным трепетом и нетерпением.
В конце концов меня разобрало любопытство:
– Это зачем?
– Тебе для защиты, – произнёс он с чувством.
– А вам? – тут же ввернула я, подозревая его в чём угодно, кроме бескорыстия.